بذور مجوفة تشبه السمسم، تنمو في أراضٍ جافة وصحراوية، وتدرج ضمن صادرات مصر الزراعية التي بلغت 230 ألف طن خلال سبعة أيام فقط. هذا هو نبات القاطونة، أحد كنوز النباتات الطبية والعطرية التي تُزرع على مساحات تقترب من 150 ألف فدان سنويًا في البلاد.
يتم حالياً توسيع نطاق زراعة هذا النبات العشبي البري، بعد أن حظى باهتمام متزايد خلال السنوات الماضية. ويأتي هذا التوسع ضمن جهود مركز بحوث الصحراء التابع لوزارة الزراعة لتشجيع المزارعين على تبني محاصيل غير تقليدية ذات عائد اقتصادي مرتفع، خاصة مع تزايد الطلب العالمي على هذه النوعية من النباتات.
تكمن قيمة القاطونة في استخداماته المتعددة داخل الصناعات الدوائية والغذائية، حيث تحتوي بذوره على ألياف طبيعية تدخل في إنتاج أدوية ومكملات صحية تساعد في تحسين الهضم وخفض الكوليسترول. قدرته على النمو في مختلف الأراضي الصحراوية والمناطق ذات الظروف المناخية الجافة نسبيًا تجعله مرشحًا مثاليًا للتوسع الزراعي في مناطق جديدة.
وتتمتع مصر بميزة تنافسية في هذا المجال بفضل المناخ الملائم وتوافر العمالة الزراعية والخبرة المتراكمة في تصدير المحاصيل الطبية، ما يفتح الباب أمام احتمالات زيادة صادرات هذا النبات مستقبلًا، سواء في صورته الخام أو بعد دخوله في صناعات تحويلية مرتبطة بالدواء والأغذية الصحية.
من جانب آخر، يقوم مركز التنمية المستدامة لموارد الوادى الجديد بمتابعة الأعمال الخاصة ببنك البذور، مع التشديد على ضرورة الحفاظ على أصول تقاوي بعض المحاصيل، بما فيها النباتات الطبية والعطرية مثل القاطونة.
وأشارت تقارير إلى فوائد كبيرة لهذا النبات، الذي يعتبر حوض البحر الأبيض المتوسط موطنه الأصلي. تتكون أزهاره في نورات سنبلية تشبه القرون بداخلها البذور، التي تكون بلا رائحة ولونها بني غامق مائل للرمادي.
