في تصريح يربط الرياضة بالصراع السياسي، قال رئيس الاتحاد الإيراني للكرة مهدي تاج أثناء مراسم التوديع: «منتخبنا الوطني هو منتخب كرة قدم في زمن الحرب»، وأنه سيكون «ركيزة من ركائز السلطة والمقاومة». هذا الخطاب جاء وسط حفل رسمي أقيم الأربعاء في ساحة انقلاب وسط طهران لتوديع المنتخب قبل مشاركته في مونديال 2026 في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
احتشدت جموع من الناس في الساحة للتشجيع، وفق مقاطع فيديو بثها التلفزيون الرسمي، حيث ظهر اللاعبون على منصة نصبت وسط الحفل وهم يرتدون بدلات رياضية حمراء وسوداء. وأضاف تاج في كلمته، «لاعبو المنتخب الوطني في كأس العالم سيمثلون الشعب، ومقاتلي البلاد، والقائد (المرشد مجتبى خامنئي)، والوطن».
ولوح المشاركون في المراسم بالأعلام ورددوا هتافات وشعارات، كما حمل بعضهم لافتات وصورا للمرشد الراحل علي خامنئي، وفق الخبر. وجاء على إحدى اللافتات التي حملها المشاركون: «من أجل دماء الشهداء، أنشدوا النشيد الوطني بثبات ومن دون تردد». حضر الحفل أيضا مدرب المنتخب أمير قلنويي.
ويتخذ المنتخب الإيراني مقراً له خلال النهائيات من مدينة توكسون في ولاية أريزونا الأمريكية. سيواجه منتخبات نيوزيلندا وبلجيكا ومصر في المجموعة السابعة من البطولة.
ويفتتح الإيرانيون مشوارهم في كأس العالم بمواجهة نيوزيلندا في لوس أنجليس في 15 يونيو.
