يختبر صاروخ أمريكي جديد متطور قدرة نظام توجيهه على التقاط صور الهدف والتتبع المستمر له قبل الاصطدام. هذا الاختبار الحاسم، الذي أكملته شركة لوكهيد مارتن لصاروخ "كواد ستار" الاعتراضي قصير المدى، تم خلال ثلاثة أشهر فقط بين أول رحلة تجريبية واختبار خصائص الباحث، وفقاً للجدول الزمني المُعجل للجيش الأمريكي.
ووصفت الشركة هذا الاختبار بأنه إنجاز هام في تقليل المخاطر التقنية للبرنامج، مما يضع الجيش الأمريكي على طريق اختيار بديل لنظام صواريخ "ستينغر" المتقادم. خلال التجربة، أُطلق الصاروخ من منصة إطلاق موجهة بالأوامر وحلّق على مسار تكتيكي، مُظهِراً أداءً متقدماً لنظام التوجيه على مدى يتجاوز مدى النظام الحالي.
الهدف الأساسي من الاختبار كان التحقق من قدرة نظام التوجيه على التقاط صور الهدف ومعالجة الإشارات داخلياً والحفاظ على تتبع مستمر للهدف طوال فترة الطيران. أكدت الشركة فعالية نظام الإطلاق وهيكل التحكم النيراني والصاروخ نفسه، مُثبتةً القدرات التشغيلية الأساسية لتقنية التوجيه الجديدة.
وتظهر نتائج الاختبار أن الباحث الجديد، الذي يدمج معالجة الإشارات القائمة على الذكاء الاصطناعي وهيكل الأنظمة المفتوحة، قادر على التصدي بفعالية لمجموعة واسعة من التهديدات الجوية مثل الطائرات المسيّرة والمروحيات والطائرات ذات الأجنحة الثابتة.
يأتي هذا التطور في وقت تكثف فيه الولايات المتحدة جهودها لتعزيز دفاعاتها الجوية ضد التهديدات الإقليمية الناشئة، خاصة في منطقة الخليج حيث تتوسع قدرات إيران في مجال الطائرات المسيرة والصواريخ. ويُعتبر الصاروخ ذا أهمية خاصة للخليج لقدرته على اعتراض الطائرات المسيرة منخفضة التحليق وصواريخ كروز وتهديدات المروحيات التي تُعدّ من سمات التكتيكات الإيرانية.
نائب رئيس تطوير الأعمال للبرنامج التابع للشركة، كريس مورفي، صرح بأن إتمام اختبار خصائص الباحث في أقل من 6 أشهر يُبرهن على سرعة الشركة ومرونتها وكفاءتها في دعم المتطلبات التشغيلية للجيش. وأضاف أن الشركة ملتزمة بتوفير نظام اعتراضي عالي الكفاءة وبأسعار معقولة وسهل التصنيع لتلبية احتياجات ساحة المعركة الحالية والمستقبلية.
قد يكون النظام فعالاً للغاية في بيئات الخليج نظراً لسهولة نقله وسرعة نشره وقدرته المحسّنة على تتبع الأهداف في مواجهة هجمات أسراب الطائرات المسيّرة والتهديدات الجوية سريعة المناورة. توافقه مع أنظمة الإطلاق المحمولة يجعله مناسباً لحماية القواعد العسكرية والبنية التحتية النفطية والمنشآت البحرية والمناطق الحضرية الحيوية في جميع أنحاء الخليج.
