انقلبت موازين مباراة مصيرية في كأس العالم على رأس إنجلترا بعد أن تلقى مدافعها جاريل كوانساه بطاقة حمراء مباشرة في الدقيقة 53، ليترك فريقه يواجه صعوبة اللعب بعشرة لاعبين رغم تقدمه 2-1 على المكسيك في عرينها الأسطوري، ملعب أزتيكا.

كان المنتخب الإنجليزي قد حقق بداية مثالية بفضل نجمه الصاعد جود بيلينجهام، الذي سجل هدفين في دقيقتين متتاليتين (36 و38)، ليضع فريقه في الصدارة بثنائية نظيفة. لكن المكسيك ردت على الفور في الدقيقة 42 بتسديدة قوية داخل منطقة الجزاء من اللاعب جوليان كينونيس، مخفضة الفارق إلى 2-1 قبل نهاية الشوط الأول.

لكن الصورة تغيرت تماماً في الشوط الثاني، عندما اضطر الحكم للرجوع إلى تقنية الفيديو المساعد (VAR) بعد تدخل خطير قام به جاريل كوانساه، ليتخذ قراره بإشهار البطاقة الحمراء في وجه اللاعب الإنجليزي مباشرة، مما أجبر المنتخب الإنجليزي على استكمال المباراة بنقص عددي.

سارع مدرب إنجلترا إلى إجراء تبديل تكتيكي فوري في الدقيقة 57 لتعزيز خط الدفاع، حيث دخل جون ستونز بديلاً لبوكايو ساكا.

وتأتي هذه الأزمة في ظل ظروف بالغة الصعوبة للفريق الضيف، حيث تقام المباراة في ملعب أزتيكا الذي يقع على ارتفاع يزيد عن 2000 متر فوق مستوى سطح البحر. كما يواجه الإنجليز تاريخاً مرعباً في هذا الملعب، حيث خسرت المكسيك مباراتين رسميتين فقط من أصل 89 مباراة خاضتها فيه، كما تحافظ على سلسلة من 22 مباراة دولية متتالية دون أي هزيمة على أرضها.

يذكر أن التقارير أشارت إلى تأخير انطلاق المباراة لمدة ساعة واحدة بسبب الأحوال الجوية، لتبدأ في الساعة 8:00 صباحاً يوم 6 يوليو حسب التوقيت الفيتنامي.