في لحظة تتويج لتاريخ كروي، كشف قائد المنتخب الجزائري رياض محرز أن تأهل "محاربو الصحراء" إلى دور الـ32 من مونديال 2026 ليس نهاية المطاف، بل بداية لمرحلة أكثر صرامة، معلناً: «هذه هي المرة الثانية فقط في تاريخنا التي نتجاوز فيها الدور الأول، ولذلك نحن سعداء للغاية. نستحق هذا التأهل، لكن عملنا لم ينتهِ بعد، فمن الغد سنبدأ التفكير في مواجهة سويسرا».

جاء تأهل الجزائر والنمسا بعد تعادل مثير 3-3 في الجولة الأخيرة للمجموعة العاشرة، ليحجز الجزائريون مكانهم في الأدوار الإقصائية للمرة الثانية في تاريخهم، بعد غياب دام منذ نسخة 2014 بالبرازيل. محرز، الذي سجل أول هدفين له في كأس العالم خلال تلك المباراة، أكد أن بلوغ الدور الثاني كان الهدف الرئيسي منذ انطلاق البطولة.

لكن المفاجأة الأكبر التي أشار إليها العنوان تكمن في إنجاز قاري غير مسبوق. محرز أوضح أن تأهل 9 منتخبات أفريقية إلى المراحل التالية يمثل دليلاً ساطعاً على المستوى الحقيقي للقارة، حيث قال: «هذا يثبت جودة كرة القدم الأفريقية، التي لا تحظى دائماً بالتقدير الذي تستحقه. اللعب في أفريقيا صعب للغاية، وعندما ترى هذا العدد من المنتخبات يتأهل في أكبر بطولة في العالم، فهذا يقول الكثير».

وعن الدقائق الأخيرة العصيبة التي شهدت التعادل، رفض النجم الجزائري ادعاء أن النمسا لعبَت من أجل تلك النتيجة، مشيراً إلى أنها حاولت الفوز وسجلت ثلاث أهداف وتقدمت مرتين. وأكد أنه احترم روح اللعبة وكان عليه التسجيل عندما أتيحت له الفرصة، كما كان الخصم سيفعل.

مع تأكيده على سعادة المنتخبين بتشارك بطاقة التأهل، يبدو أن التركيز الجزائري تحوّل الآن تماماً نحو التحضير للمفاجأة القادمة: مواجهة سويسرا في الدور الثاني، حيث ينتظر عمل أكثر دقة وتركيز لكتابة فصل جديد في تاريخ الكرة الجزائرية والعربية على ملاعب الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.