خلال 26 مباراة تحت قيادته، سجل المنتخب السعودي 26 هدفاً فقط بينما اهتزت شباكه 30 مرة، وهو الرقم الصادم الذي يغذي أزمة المدرب الفرنسي هيرفي رينارد ويفتح باب الاحتمالات كافة حول مستقبله مع "الأخضر" قبل موعد مونديال 2026 بأقل من ثلاثة أشهر. وأشارت مصادر خاصة إلى أن المباراة الودية ضد صربيا الثلاثاء ستشكل محطة تقييم حاسمة للمدرب، وذلك في أعقاب الهزيمة الثقيلة برباعية نظيفة أمام مصر في جدة.
وبينما أكدت المصادر أن الاحتمالات "مفتوحة" بشأن بقاء رينارد أو إنهاء عقده، إلا أن التوقيت الضيق - حيث لم يتبق سوى قرابة شهرين ونصف على انطلاق المونديال - يجعل من الخيار الثاني احتمالاً ضعيفاً. هذا الوضع لا يهدئ من حملة واسعة شنها إعلاميون ونقاد وجماهير سعودية للمطالبة بإقالة الفرنسي سريعاً، حيث ينتقدون عدم وضوح أفكاره التدريبية وتأرجحه بين الاعتماد على أسماء قديمة وأخرى جديدة.
وأثارت بعض قرارات رينارد جدلاً واسعاً، أبرزها استدعاء الحارس محمد العويس الذي كان قد أعلن اعتزاله اللعب الدولي سابقاً، بالإضافة إلى تغييرات غير مفهومة خلال مباراة مصر أدت حسب المراقبين إلى "ربكة فنية" وخسارة كبيرة. كما استغرب كثيرون اعتماد المدرب على منتخبين منفصلين (أساسي ورديف) في معسكر جدة، مما قد يخلق تشتتاً قبل الرحيل إلى أميركا.
وتظهر أرقام رينارد منذ عودته إلى منصبه في نوفمبر 2024 نتائج متواضعة، حيث حقق الفوز في 10 مواجهات فقط مقابل الخسارة في 10 أخرى والتعادل في 6، علماً بأن هذه الإحصاءات تضعف أكثر عند النظر إلى مستوى المنتخبات التي واجهها "الأخضر" في تلك الفترة. ولم تكن مسيرة الفرنسي مع المنتخب السعودي في دورته الثانية حافلة بالإنجازات، حيث تأهل عبر الملحق الآسيوي، وودع البطولة الخليجية مبكراً، ثم حل ثالثاً في كأس العرب.
ورداً على تساؤلات حول استدعاء العويس، قال رينارد في مؤتمر صحافي: "المعيار الأول أداء اللاعب ومهامه. ودقائق اللعب مهمة جداً. منذ فترة بدأت بالاعتماد على نواف العقيدي حارساً أساسياً، وراضٍ عن مستواه. العويس كنت أعتمد عليه رغم أنه لم يكن يلعب، والآن من الصعب رجوعه إلا إذا كان الحارس الأول، لذلك فضّلت عدم استدعائه لأنه سيكون الحارس الثاني".
في سياق متصل، قام رينارد باستدعاء عدة لاعبين من معسكر المنتخب الرديف للانضمام إلى المعسكر الأساسي، وهم: نواف بوشل، خليفة الدوسري، محمد محزري، محمد المجحد، وعبد العزيز العليوة. كما تم نقل اللاعبين مراد الهوساوي وتركي العمار إلى المعسكر الرديف.
وعلى صعيد آخر، استبعدت بعثة "الأخضر" اللاعب متعب الحربي بناءً على تقرير طبي، بينما استبعد المدرب كل من علي لاجامي وحسن كادش لأسباب فنية. وغادرت البعثة الرياضية إلى العاصمة الصربية بلغراد استعداداً للمواجهة الودية، وتضم القائمة النهائية 27 لاعباً.
