يخوض المنتخب السعودي مواجهة تاريخية أمام نظيره الأسترالي مساء اليوم الثلاثاء على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة، في ختام تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026.
وتتسم المباراة بأهمية استثنائية للمنتخب السعودي الذي يحتاج للفوز بفارق خمسة أهداف للتأهل المباشر للمونديال، بينما يكفي المنتخب الأسترالي الفوز أو التعادل أو حتى الخسارة بأقل من خمسة أهداف ليضمن العبور مباشرة رفقة اليابان التي حسمت تأهلها مبكراً.
ويدخل "الأخضر" المباراة بعد ضمان تأهله على أقل تقدير إلى الملحق الآسيوي، وذلك عقب فوزه على البحرين في الجولة الماضية. وبرغم صعوبة المهمة، يأمل الفرنسي هيرفي رينارد مدرب المنتخب السعودي في تحقيق المعجزة على ملعب "الإنماء" وسط توقعات بحضور جماهيري كبير.
وتشير الإحصائيات إلى تفوق المنتخب الأسترالي تاريخياً في المواجهات المباشرة، حيث فاز في خمس مباريات مقابل انتصارين للسعودية وأربعة تعادلات من أصل 11 مواجهة سابقة، بينما سجل المنتخب السعودي 11 هدفاً فقط في هذه المواجهات.
ويعاني المنتخب السعودي من مشكلة هجومية واضحة، حيث يعول رينارد على لاعبي خط الوسط، وعلى رأسهم القائد سالم الدوسري الذي سبق له تسجيل ثلاثة أهداف في شباك أستراليا، إضافة إلى عودة المهاجم صالح الشهري للقائمة، ومشاركة مهند آل سعد المحترف في الدوري الفرنسي.
في المقابل، يدخل المنتخب الأسترالي المباراة بمعنويات مرتفعة بعد فوزه الثمين على اليابان في الجولة الماضية بهدف قاتل، مما جعله في وضع مريح قبل مواجهة الثلاثاء، حيث يتفوق بثلاث نقاط على المنتخب السعودي (16 مقابل 13).
