انتهت رحلة الطالب الصيني، تيانروي ليانغ (21 عاماً)، في مطار جون إف كينيدي الدولي، ولكن ليس على متن طائرة. وانتهت باعتقاله في 7 أبريل/نيسان، بعد أن قام – وفقاً لوثائق محكمة نيويورك – بتصوير واحدة من أكثر الطائرات الأمريكية الحساسة: طائرة E-4B "Nightwatch"، التي يُشار إليها غالباً بـ"طائرة الموت"، بالقاعدة التي تستضيفها.
جاء الاعتقال بعد أيام من صدور مذكرة في نبراسكا، حيث تركزت الأنشطة المشبوهة. وفقاً لإفادة خطية من مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، تم تنبيه المحققين بعد أن أبلغ أحد الشهود عن رؤية "رجل يحمل كاميرا ذات عدسة تلسكوبية" بالقرب من قاعدة أوفوت الجوية في نبراسكا، مقر القيادة الاستراتيجية الأمريكية وأحد أكثر منشآت البنتاغون حساسية.
قال عملاء فيدراليون إن ليانغ اعترف لاحقاً بتصوير عدة طائرات في القاعدة، "بما في ذلك طائرات RC-135 وE-4Bs". المراجعة اللاحقة لكاميراته كشفت عن "صور عديدة للطائرات الموجودة على خط طيران" القاعدة.
الطائرة E-4B، التي يصفها الخبر بأنها "طائرة الموت"، هي جزء من طائرات الاستطلاع والقيادة عالية القيمة التي تستضيفها أوفوت. ويحظر القانون الفيدرالي التقاط صور للمنشآت الدفاعية دون تصريح.
ادعى ليانغ للمحققين – حسب الإفادة – أنه استخدم موقع "مراقبة الطائرات" لتحديد مواقع التصوير، وأن الصور كانت لـ"مجموعته الشخصية". لكن السلطات زعمت أنه قام عن عمد بتصوير الأصول العسكرية المقيدة دون إذن، وورد في الإفادة: "كان يعلم أنه من غير القانوني تصوير الطائرات على الأرض".
كان ليانغ طالباً في جامعة جلاسكو في اسكتلندا، وفقاً للمحققين. وسافر مؤخراً عبر كندا قبل دخول الولايات المتحدة. وزعم المحققون أنه خطط، بعد تصوير طائرات أوفوت، للسفر إلى أوكلاهوما لتصوير طائرات إضافية في قاعدة تينكر الجوية، بما في ذلك الطائرة E-4B مرة أخرى.
قال ممثلو الادعاء إن هناك "سبباً محتملاً للاعتقاد" بأن ليانغ صور الطائرات دون تصريح. ولم تزعم الإفادة الخطية أنه كان يعمل لصالح أي حكومة أجنبية.
