اكتملت رسمياً قائمة المنتخبات الـ48 المشاركة في كأس العالم 2026، منهية بذلك أطول رحلة تصفيات في تاريخ البطولة، استمرت لأكثر من عامين ونصف. وجاء الختام الحزين بحرمان إيطاليا، حاملة اللقب أربع مرات، من التأهل للمرة الثالثة على التوالي، بعد خسارتها في الملحق الأوروبي.
وانطلقت التصفيات المؤهلة للنسخة الثالثة والعشرين من المونديال في سبتمبر 2023، وامتدت عبر ستة اتحادات قارية قبل أن تختتم الأربعاء بمباريات الملحق الأوروبي والملحق العالمي، في مسيرة وصفت بأنها الأطول على الإطلاق.
وسيشارك في البطولة، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك صيف 2026، رقم قياسي قدره 48 منتخباً، مقارنة بـ32 فريقاً في نسخة قطر 2022. وستقام 104 مباريات على مدى 39 يوماً، وهي أيضاً مدة قياسية.
وسيكون الغائب الأكبر هو المنتخب الإيطالي، الذي ودع أحلام التأهل على يد البوسنة والهرسك، لينضم إلى قائمة المتأهلين الجدد من الملحق الأوروبي وهم: البوسنة والهرسك، وجمهورية التشيك، وتركيا، والسويد، بالإضافة إلى جمهورية الكونغو الديمقراطية والعراق.
ومن بين الفرق الـ48، تأهلت الفرق المضيفة الثلاثة تلقائياً، بينما تم حجز 43 مقعداً عبر التأهل المباشر من الاتحادات القارية، ومقعدين عبر التصفيات القارية.
وستقام المباريات في 16 مدينة عبر الدول الثلاث المضيفة، على أن تبدأ البطولة بمباراة الافتتاح بين المكسيك وجنوب إفريقيا على ملعب أزتيكا في مدينة مكسيكو يوم 11 يونيو/حزيران 2026. بينما ستستضيف المباراة النهائية ملعب ميتلايف في نيوجيرسي يوم 19 يوليو/تموز.
وسيتنافس المنتخبات ضمن 12 مجموعة، يتأهل أول وثاني كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل ثمانية فرق تحتل المركز الثالث، إلى دور الـ32 في مرحلة خروج المغلوب الموسعة.
