بعد غياب طويل استمر 491 يوماً عن الملاعب، فتحت مكالمة هاتفية واحدة من المدرب الفرنسي هيرفي رينارد الباب لعودة نجم الوسط المخضرم سلمان الفرج إلى صفوف المنتخب السعودي.
وكشفت تقارير أن رينارد أجرى اتصالاً باللاعب وأبلغه برغبته في ضمه إلى قائمة الأخضر تحضيراً لكأس العالم 2026، وطلب منه الاستعداد بأفضل صورة. وجاءت العودة بعد أن أنهى الفرج فترة معاناة بدأت بإصابته بقطع في الرباط الصليبي الأمامي في 13 نوفمبر 2024، أثناء التحضير لمباراة أستراليا.
وبدأ اللاعب، فور انتهاء المكالمة التي جرت قبل أسبوع من إعلان القائمة، برنامجاً تدريبياً ولياقياً مكثفاً تحت إشراف المدرب السعودي ماجد العلي، حيث التزم بإجراء تدريبات يومية لمدة ساعة لرفع جاهزيته البدنية وتقوية العضلات.
ويحمل سلمان الفرج خبرة واسعة مع المنتخب، حيث خاض 69 مباراة دولية قضاها في 5489 دقيقة، وسجل خلالها ثمانية أهداف.
وضمت القائمة الجديدة للمنتخب السعودي، التي أُعلنت للتحضير للمونديال، مجموعة من اللاعبين شملت: "نواف العقيدي، محمد اليامي، أحمد الكسار، سعود عبد الحميد، زكريا هوساوي، متعب المفرج، حسن كادش، حسان تمبكتي، عبد الإله العمري، ريان حامد، علي مجرشي، أيمن يحيى، عبد الله الخيبري، سلمان الفرج، محمد كنو، مراد الهوساوي، مصعب الجوير، سالم الدوسري، تركي العمار، زياد الجهني، خالد الغنام، سلطان مندش، عبد الله الحمدان، صالح الشهري، وفراس البريكان".
ومن المقرر أن يخوض الأخضر خلال معسكره القادم مباراتين تجريبيتين؛ الأولى ستجمعهم بمصر يوم 27 مارس الجاري على ملعب "الإنماء" في جدة، على أن تكون المواجهة الثانية خارج الأرض أمام صربيا في 31 من الشهر نفسه.
