بعد غياب طويل عن المونديال امتد لعقود، قام المنتخب العراقي بعملية إنقاض رياضية حقيقية، إذ انتزع تعادلاً مثيراً بنتيجة 1-1 من نظيره الإسباني، بطل أوروبا، في لقاء ودى استعداداً لكأس العالم 2026.

هذا الحدث التاريخي تم في مدينة لاكورونيا، الخميس، قبل سبعة أيام فقط من انطلاق البطولة العالمية في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

سعى المدرب العراقي، الأسترالي غراهام أرنولد، إلى اختبار جهوزية لاعبيه عبر إجراء 11 تغييراً خلال اللقاء، فيما دخلت إسبانيا اللقاء بتشكيلة مُعدّلة بشكل كبير أراح فيها مدربها لويس دي لا فوينتي معظم عناصره الأساسية مثل رودري، بيدري، لامين جمال، ونيكو ويليامز.

• افتتح القائد فيران توريس التسجيل مبكراً في الدقيقة الـ16 بعد هجمة مرتدة.
• تمكن "أسود الرافدين" من إدراك التعادل بعد كرة عرضية حوّلها ميرخاس دوسكي وخدعت الحارس خوان غارسيا في الدقيقة 27.
• سنحت لتوريس فرصة مضاعفة النتيجة قبل نهاية الشوط الأول، لكن تسديدته ارتدت من العارضة في الدقيقة 40.

مع انطلاق الشوط الثاني، فاجأ البديل خيسوس رودريغيز دفاعات العراق بتسديدة قوية مرت بجانب قائم الحارس البديل جلال حسن في الدقيقة 46.

وشهد اللقاء مشاركة عدد من الوجوه الجديدة من الجانب الإسباني، حيث مُنح العديد من اللاعبين فرصة خوض مشاركتهم الأولى على غرار مارك برنال، خون مارتين، غونسالو غارسيا، بينات توريينتيس، خافي غيرا، وخافيير رودريغيز، والحارس ليو رومان.

كما عاد لاعب وسط آرسنال ميكيل ميرينو إلى أجواء المنافسة بعد غياب طويل بسبب الإصابة.

مع تراجع إيقاع المنتخبين في الشوط الثاني، نجح العراق في مجاراة إسبانيا في أغلب الدقائق، دون أن تشهد أحداثه أي خطورة تذكر على مرمى المنتخبين.

تستعد إسبانيا، التي ستلعب في المجموعة الثامنة إلى جانب الرأس الأخضر والسعودية، والأوروغواي، للسفر إلى معسكرها في الولايات المتحدة، حيث ستبدأ مشوارها في البطولة طامحة إلى تحقيق لقبها العالمي الثاني.

من جهته، خاض العراق مباراته الودية الثانية في إسبانيا بعد الفوز على أندورا 1 - 0 في 29 مايو (أيار)، وذلك قبل التوجه إلى مدينة شيكاغو التي ستحتضن مباراته التحضيرية الأخيرة أمام فنزويلا في التاسع من الشهر الحالي.

يشارك العراق في النهائيات العالمية للمرة الثانية فقط، بعد مشاركته الأولى التي كانت عام 1986، ويلعب في المجموعة التاسعة بجانب منتخبات فرنسا والسنغال والنرويج.