للعام الثالث على التوالي في منافسات كأس العالم، كتب القدر نهاية مأساوية متماثلة لمنتخب اليابان: التقدم في دور إقصائي ثم السقوط في فخ الخسارة، بعدما حسم المنتخب البرازيلي المباراة 2-1 بهدفي كاسيميرو وجابرييل مارتينيلي، سجل الأخير في الوقت بدل الضائع ليفجر أزمة جديدة في مخيلة "الساموراي".

وقال هاجيمي مورياسو، المدير الفني لليابان، في تصريحات مفعمة بالصراحة عقب المباراة: "لا أعتقد أن التاريخ سيكون رحيمًا بنا، ولكن إذا تمكنا من التغلب على ما حدث اليوم، فربما نشهد وقتًا يتغير فيه التاريخ". وأضاف معترفاً بفداحة المسؤولية: "كان الفوز باللقب حلمنا وهدفنا ولم نتمكن من تحقيق ذلك، وبصفتي مدربًا للفريق، أخبرتهم بأنني آسف حقًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي لقيادتهم إلى هذا المستوى".

كان المنتخب الياباني قد بدأ المباراة بقوة وتمكن من التقدم بهدف لكايشو سانو في الدقيقة 29، قبل أن تدرك البرازيل التعادل وتثبت تفوقها التاريخي بتسجيل هدف الفوز القاتل في اللحظات الأخيرة، لتخرج اليابان من دور الـ16 بنفس السيناريو المؤلم الذي عاشته أمام بلجيكا في 2018 (خسارة 3-2 بعد التقدم بهدفين) وأمام كرواتيا في 2022 (الخسارة بركلات الترجيح بعد التقدم أيضاً).

ورفض حارس المرمى الياباني، زيون سوزوكي، الذي أنقذ أربع كرات خطيرة خلال اللقاء، الإجابة على الأسئلة باللغة الإنجليزية في أعقاب الصدمة، في مؤشر على حجم الإحباط الذي خيم على المعسكر الياباني.

ويشير السجل التاريخي إلى ضخامة التحدي الذي واجهه الفريق الآسيوي، حيث لا يمتلك سوى فوز واحد فقط في 15 مواجهة جمعته بالبرازيل. ومع ذلك، أبدى مورياسو تفاؤلاً حذراُ للمستقبل، قائلاً: "لم نتمكن من تحقيق هدفنا هذه المرة، لكن يمكننا التطلع إلى كأس العالم المقبلة... الفجوة بيننا تتقلص الآن، البرازيل منتخب من الطراز الرفيع، ونحن نقترب بكل تأكيد من هذا المستوى".