بعد خسارة مثيرة للجدل بركلات الترجيح أمام مصر، أطلق توني بوبوفيتش، مدرب أستراليا، تحذيراً صارخاً: فريقه لن ينال العدالة الكاملة من الحكام إلا إذا انضم إلى مصاف المنتخبات الكبرى في العالم. وجاءت تصريحاته الحادة بعد خروج منتخب بلاده من كأس العالم، حيث شعر بأن "عدة قرارات مؤثرة احتسبت ضد فريقه".

وعقب التعادل 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي على ملعب دالاس، سقطت أستراليا بنتيجة 2-4 بركلات الترجيح يوم الجمعة. وبهذه الهزيمة، فشل الفريق للمرة الثالثة في تاريخه في تحقيق أول فوز في مباراة إقصائية بكأس العالم.

وقال بوبوفيتش في مؤتمر صحافي مليء بالإحباط: "الطريقة الوحيدة لتغيير ذلك هي منافسة المنتخبات الكبرى بصورة أكثر في البطولات الكبيرة." وأضاف مدافعاً عن رؤيته: "لكن سيتعين علينا مواصلة ذلك لنحصل على الاحترام اللازم، سواء كان ذلك هنا في هذه الغرفة، أو من الناس بشكل عام، أو من الحكام، أو من المنافسين."

وربط المدرب الأسترالي بين مكانة الفريق على الخريطة العالمية وبين التعامل الذي يتلقاه، مشدداً على أن "علينا كسب هذا الاحترام بجهودنا." وجاءت الهزيمة أمام مصر لتضاف إلى سجل الخسائر الإقصائية لأستراليا، الذي يضم أيضاً خسارتين أمام إيطاليا في 2006 والأرجنتين قبل أربعة أعوام في قطر.

وكان من أبرز مشاهد المباراة ارتطام الركلة الرابعة في الترجيح، التي نفذها المدافع الشاب لوكاس هيرينغتون (18 عاماً)، بالعارضة، مما مهد الطريق للاعب المصري حسام عبد المجيد ليسجل الركلة الحاسمة. ودافع بوبوفيتش عن قراره بإسناد ركلة الترجيح للاعب قليل الخبرة بقوله: "إذا كنت أثق به للعب مباراة كنا بحاجة فيها لتحقيق نتيجة أمام باراغواي... فما الفرق إذن عندما يتعلق الأمر بركلة ترجيح؟"

وكان التشكيل الأساسي لأستراليا قد ضم ستة لاعبين تبلغ أعمارهم 23 عاماً أو أقل، في خطوة جريئة نحو بناء جيل جديد. ورغم الألم، يتطلع بوبوفيتش للمستقبل، معتبراً المشاركة في كأس العالم "ليست بالأمر السهل." وأعرب عن أمله في أن تكون الخسارة "دافعاً لنا لتقديم أداء أفضل" في كأس آسيا المقبلة في يناير، وأن يتمكن الفريق من "اتخاذ الخطوة التالية" في النسخة القادمة من المونديال بعد أربعة أعوام.