يعول المنتخب السعودي على فوزه التاريخي على الأرجنتين وخبرة مدربه الجديد في الدوري المحترفين لتكرار إنجاز بلوغ دور الـ16 الذي حققه قبل 32 عاماً. هذا هو جوهر ما كشفه الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في استعراضه لمسيرة "الأخضر" قبل مشاركته السابعة في كأس العالم، والتي ستكون الثالثة على التوالي.

وضع الاتحاد الآسيوي تجاوز دور المجموعات في النسخة المقبلة، التي تستضيفها ثلاث دول، هدفاً أولياً للمنتخب السعودي بعد تأهله كمتصدر للمجموعة الثانية في ملحق التصفيات الآسيوية. المشاركة السابعة تأتي مع تصنيف عالمي يبلغ 61، وستكون ضمن المجموعة الثامنة التي سيواجه فيها المنتخب أوروغواي في 15 يونيو، ثم إسبانيا في 21 يونيو، وأخيراً الرأس الأخضر في 26 يونيو.

تتطلع السعودية، التي خرجت من دور المجموعات في نسخة 2022، إلى قيادة مدربها الجديد جورجيوس دونيس، الذي تولى المنصب في 23 أبريل. خبرة دونيس، الدولي اليوناني السابق، مع أندية الهلال والفتح والوحدة والخليج، تُعتبر ميزة رئيسية نظراً لأن غالبية قائمة المنتخب تستمد عناصرها من الدوري السعودي الذي شهد تطوراً كبيراً.

بدأت رحلة دونيس مع خسارة ودية أمام الإكوادور 1-2، وسيخوض المنتخب قبل المونديال مباريات تجريبية أخرى ضد بورتوريكو والسنغال. ويعتمد المنتخب على عناصر قادرة للمنافسة، مستذكراً فوزه الصاعق 2-1 على الأرجنتين في مونديال 2022، رغم عدم تمكنه من التأهل لاحقاً.

يبقى بلوغ دور الـ16 في مونديال 1994 هو الإنجاز الأبرز في تاريخ السعودية بكأس العالم، وهو النجاح الذي يسعى الفريق لتكراره وسط منافسة صعبة في مجموعته الحالية. ويتوقع المراقبون أن قائد المنتخب سالم الدوسري، أحد أبرز العناصر الخبيرة، سيكون محورياً في هذه المحاولة.