29 لاعبًا محليًا مقابل واحد فقط من الخارج. هذا هو الرقم الذي يجعل اختيار ظهير أيمن المنتخب السعودي، سعود عبد الحميد، في القائمة المبدئية لكأس العالم 2026 حدثًا تاريخيًا، يعيد للمرة الثانية فقط فكرة وجود محترفين خارجيين في قائمة الأخضر المونديالية.

اختار المدرب اليوناني جورجيوس دونيس سعود عبد الحميد، لاعب نادي لانس الفرنسي، ضمن قائمة مبدئية مكونة من 30 لاعبًا للمعسكر الإعدادي الأخير قبل البطولة التي تستضيفها كندا والولايات المتحدة الأمريكية والمكسيك. اللاعب هو الوحيد من بين أندية خارج السعودية، حيث جاءت بقية القائمة (29 لاعبًا) من الدوري المحلي.

وسيتأخر لحاق عبد الحميد بالبعثة التي غادرت الرياض إلى الولايات المتحدة يوم الإثنين، بسبب تعرضه لحادث سرقة في هولندا أدى إلى فقدان جواز سفره ومقتنيات شخصية أخرى، وفق بيان الاتحاد السعودي لكرة القدم. ومن المتوقع انضمامه بعد حل هذه المشكلة، تمهيدًا للبقاء ضمن القائمة النهائية المقتصرة على 26 لاعبًا فقط.

يأتي هذا الاختيار بعد أن خاض المنتخب السعودي نسخ كأس العالم 1994 و1998 و2002 و2006 و2022 باستخدام لاعبين ينشطون حصرًا داخل السعودية. وكانت المشاركة في مونديال روسيا 2018 هي الاستثناء الوحيد، حيث دخل الأخضر البطولة بقائمة محلية «مطعمة» بثلاثة محترفين في الخارج، منهم سالم الدوسري (معار من الهلال إلى فياريال الإسباني)، الذي يقود المنتخب حالياً.

انتقل سعود عبد الحميد من الهلال إلى روما الإيطالي صيف 2024، ثم إلى لانس الفرنسي بشكل إعارة في الموسم التالي، وحقق مع الفريق الفرنسي بطولة كأس فرنسا. وأشارت تقارير صحفية إلى أن نادي لانس قد يفعل خيار الشراء الموجود في عقد إعارة اللاعب.