يستعد دوري أبطال آسيا للنخبة لثورة تاريخية، بعد أن أوصت لجنته المتخصصة بزيادة عدد الفرق المشاركة من 24 إلى 32 فريقاً، في خطوة وصفها الاتحاد الآسيوي نفسه بأنها "توسعة مفصلية" تهدف إلى "تعزيز الشمولية والتميز".
ومن المقرر أن تدخل هذه التوسعة حيز التنفيذ بدءاً من الموسم المقبل، عقب مصادقة اللجنة التنفيذية للاتحاد القاري عليها، ما يعني فتح الباب أمام ثمانية أندية إضافية لخوض غمار المنافسة القارية الأهم.
وبينما يحافظ النظام العام للمسابقة على هيكله الحالي الذي يقسم الفرق إلى منطقتي الشرق والغرب، فإن الموسم الذي يلي المقبل (2026-2027) سيشهد ارتفاعاً جديداً، حيث ستزيد فرق كل مجموعة من 12 إلى 16 فريقاً.
كما جاءت التغييرات مصحوبة بفرصة ثانية للأندية التي قد تتعثر في بداية السباق. فبخلاف الأنظمة السابقة، لن تغادر الأندية التي تحتل المراكز من السابع إلى العاشر في كل منطقة المنافسة، بل ستنقل إلى مرحلة فاصلة مستحدثة ضمن الأدوار الإقصائية، فيما يتأهل أصحاب المراكز الستة الأولى تلقائياً إلى دور الـ16.
وجاء في بيان للاتحاد الآسيوي أن هذا التوسع يعزز التزامه بتقديم منصة قارية أكثر شمولية وقابلية للنمو التجاري، مما يسهم في توسيع نطاق تمثيل نخبة كرة القدم في آسيا، ويضمن بقاء المسابقة في طليعة المشهد الكروي العالمي.
يذكر أن النسخة الحالية التي تقام مباريات دور الـ16 وربع نهائها هذا الأسبوع في جدة السعودية، هي الأولى التي تحمل اسم "دوري أبطال آسيا للنخبة".
