صرح وزير الرياضة الإيطالي أن مشاركة بلاده في بطولة كأس العالم 2026 بناءً على مقترح أمريكي هو أمر "غير ممكن أولاً، وغير مناسب ثانياً"، مؤكدًا أن "التأهل يكون من أرض الملعب".
وكان المبعوث الخاص للرئيس الأمريكي دونالد ترمب، باولو زامبولي، قد طرح المقترح المفاجئ - الذي ينص على مشاركة إيطاليا بدلاً من إيران - على كل من ترمب ورئيس الاتحاد الدولي (فيفا) جياني إنفانتينو. إلا أن الرد الإيطالي جاء سريعًا وباتًا: رفض الوزير أندريا أبودي المقترح بشكل قاطع.
ويأتي هذا الرفض في وقت يشهد فيه المنتخب الإيطالي أزمة تاريخية، حيث فشل في بلوغ كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي. كان الفشل الأخير حصيلة خسارة أمام البوسنة والهرسك بركلات الجزاء الترجيحية في نهائي الملحق الأوروبي المؤهل، الذي جرى نهاية الشهر الماضي.
لم تقتصر تداعيات الفشل على رفض المقترح الخارجي، بل أدت إلى رحيل جماعي داخل الجهاز القيادي لكرة القدم الإيطالية. حيث رحل المدرب جينارو غاتوزو عن تدريب المنتخب الأول عقب فشل التأهل، بعد أن فُسخ عقده بالتراضي.
كما أطاحت صدمة الفشل برئيس الاتحاد الإيطالي غابرييل غرافينا، إلى جانب مدير المنتخب الأول جانلويجي بوفون، مما يُظهر حجم التداعيات الداخلية التي تواجهها البلاد في هذا المجال.
