الصدمة الكبرى في الدور ثمن النهائي من دوري أبطال آسيا كانت خروج نادي الهلال بعد مواجهة مثيرة انتهت بالتعادل 3-3 أمام السد، قبل أن تحسم بركلات الترجيح لصالح الفريق القطري، رغم تقدم الهلال في أكثر من مناسبة.
وبعيداً عن التوقعات المريحة التي رسمها الجمهور قبل المباريات، واجهت الأندية السعودية تحديات معقدة قلبت الموازين. فبالإضافة إلى خروج الهلال، نجح النادي الأهلي السعودي في العبور بصعوبة بعد مباراة معقدة أمام الدحيل لم تحسم إلا في اللحظات الأخيرة من الوقت الإضافي بركلة حرة حاسمة سجلها رياض محرز.
كما احتاج نادي الاتحاد إلى وقت إضافي طويل لحسم تأهله أمام الوحدة الإماراتي، حيث سجل فابينيو هدف الفوز من ركلة جزاء في توقيت قاتل.
اللافت أن الحسم لتأهل الأهلي والاتحاد جاء عبر الكرات الثابتة فقط، مما يعكس صعوبة اختراق الدفاعات في هذه المرحلة من البطولة.
الأداء العام كشف عن صعوبات حقيقية، سواء على المستوى الفني أو الذهني، حيث لم يظهر الحارس ياسين بونو بالمستوى المعتاد، كما أهدر المهاجم إيفان توني فرصة مهمة من ركلة جزاء. تقارير تحدثت أيضاً عن توتر العلاقة بين اللاعبين والجهاز الفني بقيادة سيرجيو كونسيساو داخل نادي الاتحاد.
بعد هذا التأهل الصعب، تنتظر الأهلي والاتحاد مواجهات أكثر تعقيداً في الدور ربع النهائي، حيث سيواجهان فرق تتمتع بجاهزية بدنية أفضل. ما حدث في هذا الدور يعكس حقيقة واضحة: التفوق على الورق لا يكفي لتحقيق الانتصارات.
