قال وزير الشباب والرياضة الإيراني، أحمد دنيا مالي، إن الظروف السياسية والأمنية الراهنة "لا تسمح بالتواجد في حدث رياضي يقام على الأراضي الأمريكية"، مما يعزز نية بلاده مقاطعة كأس العالم 2026. ويرفع هذا التصريح أزمة مشاركة "تيم ملي" إلى مستوى التهديد بالانسحاب الرسمي، وسط تأكيدات من رئيس الفيفا، جياني إنفانتينو، بأن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أكد له أن الفريق الإيراني مرحب به للمنافسة في الولايات المتحدة.

وتسببت هذه التطورات في حالة من الارتباك داخل الاتحاد الدولي لكرة القدم، الذي بدأ بالفعل في دراسة سيناريوهات بديلة. وأبرز هذه الاقتراحات يقضي بتأهل منتخب العراق مباشرة إلى النهائيات ليحل محل إيران في المجموعة السابعة، التي تضم أيضاً بلجيكا ومصر ونيوزيلندا. في هذه الحالة، سينتقل منتخب الإمارات لخوض الملحق العالمي بدلاً من العراق.

ويواجه الفيفا تحديات تنظيمية جسيمة بسبب ضيق الوقت، حيث من المقرر انطلاق الملحق العالمي في أواخر مارس الجاري، مما يعقد إعادة الجدولة. كما أن أي تغيير سيتطلب من المنتخبات الأخرى في المجموعة السابعة تعديل خططها الفنية بشكل جذري.