نصف سكان ولاية أمريكية كاملة باتوا محاصرين بقنبلة بيئية موقوتة، بعدما أجلت الهيئة المسؤولة عن السواحل قراراً كان من شأنه مواجهة خطر أنظمة الصرف الصحي المنهارة على شواطئها. إذ كشف مسؤولون في وزارة الصحة أن حوالي 50% من ولاية نورث كارولينا تعتمد على أنظمة الصرف الصحي الفردية (البيتية)، مع وجود ما يقارب مليون نظام منها تم تركيبها منذ عام 1990.

وقد قررت لجنة الموارد الساحلية (CRC) خلال اجتماعها في 26 فبراير في أتلانتك بيتش، تأجيل معالجة قواعد أنظمة الصرف الصحي على الواجهة البحرية. جاء هذا القرار لإتاحة المزيد من الوقت لموظفي قسم إدارة السواحل التابع لوزارة الجودة البيئية، للتعاون مع نظرائهم في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية (DHHS) التي تشرف على تراخيص وتصميم وتركيب هذه الأنظمة.

وكانت قضية فشل أنظمة الصرف الصحي في مقدمة اهتمامات اللجنة في أوائل العقد 2020، قبل أن يتم تجميد الموضوع في أبريل 2023 لأسباب إجرائية. وعادت المناقشات للظهور في 2025 بعد استقرار الأوضاع المتعلقة بقواعد حماية الكثبان الرملية في منطقة أوتر بانكس.

وأوضح كاميرون لاك، محلل السياسات الساحلية في القسم، أن اللجنة كلفت الموظفين في نوفمبر 2025 بجمع معلومات حول عدد حالات فشل الأنظمة بسبب الفيضانات المدية، وعدد المجتمعات الساحلية المعتمدة عليها، وتداخل القواعد بين الجهات المختلفة. وكان من المقرر تقديم التعديلات المقترحة في فبراير، ولكن بعد اجتماع تم في 18 فبراير بين القسم ووزارة الصحة واتحاد نورث كارولينا الساحلي، تم التوافق على إيقاف عملية وضع القواعد مؤقتاً.

وقال لاك إن الخطة الحالية تتضمن عقد اجتماع في منتصف مارس مع وزارة الصحة والجهات الأخرى المعنية، مضيفاً: "نريد الجميع على طاولة الحوار"، لفهم وجهات نظر الأطراف المعنية ورغبتها في معالجة المشكلة بشكل تعاوني.

وتسمح القواعد الحالية بإصلاح أنظمة الصرف الصحي على الواجهة البحرية دون الحاجة إلى تصريح خاص، كما تلزم بإزالة النظام أو نقله خلال ثماني سنوات إذا أصبح المنزل مهدداً. وتقترح التعديلات توضيح أن الهياكل الجديدة يجب أن تلتزم بمسافة الأمان من الشاطئ، وإزالة جميع المخلفات عند نقل أي منزل أو نظام صرف. كما تقترح جعل استبدال أي جزء من نظام الصرف الصحي البحري مشروطاً بالحصول على تصريح خاص.

من جانبه، شرح جون فولكس، نائب رئيس قسم الصحة البيئية بوزارة الصحة، أن استخدام أنظمة الصرف الصحي الفردية يختلف بين المقاطعات، حيث تتراوح نسب الاعتماد عليها من 14% إلى 93%. وقال فولكس: "قوانيننا لا تمنح المقاطعة سلطة كبيرة لرفض ذلك التصريح إذا كان مستوفياً للشروط"، مشيراً إلى محدودية صلاحياتهم.

وصف بوبي أوتن، مدير مقاطعة داري، الوضع بأنه حلقة مفرغة، حيث أنهم مجبرون على إصدار تصاريح للخزانات حتى لو كانت في منطقة الأمواج. وقال: "إذا استطاع المالك الوصول إلى مبناه،我们必须 إعطاؤهم التصاريح. وبعد ذلك يصبح المنزل جالساً في الماء، وخزان الصرف الصحي على الرمال الرطبة... ويقومون بذلك. وبعد أسبوعين، تأتي عاصفة شمالية شرقية. فتزيل الغطاء، وتلقي بمحتويات الصرف الصحي في المحيط مرة أخرى، ونبدأ العملية من جديد".

وأضاف أوتن: "لذلك نحن عالقون في هذا الوضع لأن لا توجد أي من القواعد تعمل معاً لحل ما أعتقد أننا جميعاً نراه كمشكلة. إذا كان هدفنا هو إخراج تلك الخزانات من الشواطئ، فإن القواعد الحالية لا تعمل على تحقيق ذلك".

واختتمت رينيه كاهون، رئيسة اللجنة، قائلة: "لكننا نعلم أننا لا نستطيع الاستمرار في وجود جميع خزانات الصرف الصحي على الشاطئ. إنه ليس صحياً بيئياً. إنه ليس حتى منطقياً تجارياً لأهالي نورث كارولينا، لأنه يؤثر على صناعة السياحة وجميع ملاك العقارات المستثمرين هنا".