في 96 ساعة فقط، تحول مشهد الاتحاد من القلق على فقدان ركيزة دفاعية مهمة إلى التفاؤل بعودة قوية تشعل الآمال قبل المواجهة الآسيوية الحاسمة. مهند الشنقيطي، الظهير الأيمن، ظهر بجاهزية بدنية وفنية كاملة خلال مران الأحد مساءً في جدة، مسجلاً عودة مذهلة من الإصابة التي ألمت به أمام النصر.

المفاجأة التي أسعدت معسكر العميد جاءت بعد مشاركة الشنقيطي الكاملة في التدريبات، مما يعني جاهزيته للمشاركة في لقاء الغرافة القطري غداً الثلاثاء على ملعب الإنماء بجدة ضمن الجولة السابعة لدوري أبطال آسيا للنخبة.

وكان اللاعب قد ترك أرضية الملعب متأثراً بإصابة خلال مواجهة النصر بالجولة الـ21 من دوري روشن السعودي الجمعة الماضية في الرياض، الأمر الذي أثار مخاوف حول غيابه عن المعركة الآسيوية المهمة.

الأرقام تتحدث بوضوح عن أهمية هذه المواجهة: الاتحاد يحتل المرتبة السادسة برصيد 9 نقاط، بينما يقبع الغرافة في المركز التاسع بـ6 نقاط، مما يعني أن النتيجة ستؤثر جذرياً على حسابات التأهل لدور الـ16.

عودة النجم السعودي في هذا التوقيت الحرج تمنح المدرب خيارات تكتيكية أوسع وثقة إضافية لخوض معركة قد تحدد مصير الفريق في البطولة القارية الأهم.