صفر انتصارات رسمية... ومع ذلك في دور الثمانية! في مشهد نادر بتاريخ البطولات الأفريقية، يستعد منتخب مالي لمواجهة عملاق السنغال غداً الجمعة، مسلحاً بعزيمة حديدية رغم كونه الفريق الوحيد المتأهل دون تحقيق أي فوز رسمي في الوقت الأصلي.

المدير الفني البلجيكي توم سانتفيت فجّر مفاجأة بتصريحاته الجريئة للموقع الرسمي للاتحاد الأفريقي، معلناً بثقة مطلقة: "أظهرنا أمام المغرب وتونس أننا لا نخشى أي منافس، وسنفعل ما بوسعنا للبقاء في البطولة حتى النهاية".

رحلة مالي الاستثنائية بدأت بتعادل مرير أمام زامبيا بعد هدف في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع، تلاه تعادل مشرّف أمام المغرب المضيف، ثم مقاومة شرسة أمام جزر القمر. لكن المحطة الأبرز كانت أمام تونس، حيث لعب الفريق 65 دقيقة كاملة بعشرة لاعبين بعد طرد في الدقيقة 26، ليتأهل بضربات الترجيح في مشهد ملحمي.

سانتفيت يشيد بالتنظيم المغربي:

• "إنها بطولة رائعة حتى الآن، لطالما أحببت المغرب وقدرته على تنظيم الأحداث الكبرى"
• أشاد بالبنية التحتية الممتازة والملاعب الرائعة
• أكد أن الأجواء في الملاعب المكتظة كانت مثالية

رغم اعترافه بأن السنغال "المرشح الأوفر حظاً للفوز باللقب"، تحدى المدرب البلجيكي الحسابات على الورق قائلاً: "لدينا أيضاً لاعبون جيدون، والشيء الوحيد الذي ندمنا بشأنه هو عدم تسجيل المزيد من الأهداف".

المواجهة تحمل رمزية خاصة - منتخب بإمكانيات محدودة لكن بقلب أسد، يواجه أحد عمالقة القارة السمراء في معركة تحدد مصير حلم شعب بأكمله. هل ستكتب العزيمة المالية فصلاً جديداً في تاريخ المعجزات الكروية؟