في تصريح نادر، اعترف المدرب الإسباني المخضرم بابلو ماشين صراحةً بقدرة المنتخب السعودي على تحقيق المفاجأة وإلحاق الصدمة بمنتخب بلاده إسبانيا، وذلك خلال حديث خاص لـ"إرم نيوز". وقال ماشين: "منتخب السعودية أفضل من الرأس الأخضر الذي منع إسبانيا من التسجيل بفضل أسلوبه الدفاعي المُحكم. وبالتالي المنتخب السعودي بإمكانه تحقيق المفاجأة أيضاً".

ويستعد الفريقان للقاء مصيري مساء الأحد المقبل، ضمن منافسات الجولة الثانية للمجموعة الثامنة في كأس العالم 2026. وتأتي هذه التصريحات في وقت بدأ فيه المنتخب الإسباني مشواره في البطولة بتعادل مخيب أمام الرأس الأخضر دون أهداف، بينما حقق المنتخب السعودي نتيجة إيجابية بتعادله مع أوروغواي 1-1.

وأوضح ماشين، الذي سبق له تدريب العين الإماراتي وإشبيلية وإلتشي، طبيعة المواجهة المنتظرة قائلاً: "أعتقد أن إسبانيا هي المرشحة الأوفر حظاً، لكنها ستكون مباراة متقاربة، حيث ستتاح للسعودية فرصٌ في الهجمات المرتدة". وحذر من أسلوب المدير الفني السعودي جورجيوس دونيس، مشيراً إلى أنه "مدربٌ يُجيد الأسلوب الدفاعي وسيبحث عن فرصٍ في الهجمات المرتدة واستغلال أي أخطاء إسبانية"، بينما سيعتمد منتخب إسبانيا على الاستحواذ والسيطرة.

ولم يخفِ المدرب الإسباني السابق إعجابه بعدد من نجوم "الأخضر"، حيث وصف الظهير الأيمن سعود عبد الحميد بـ"الرائع"، وامتدح لاعب الوسط محمد كنو لـ"حضوره القوي"، كما أشار إلى تميز ثنائي الدفاع السعودي في الكرات الهوائية.

أما عن القائد سالم الدوسري، فقد خصه ماشين بالقول: "يظل هو اللاعب الأكثر موهبةً وخطورة. أعلم قدراته جيداً وكان بمقدوره اللعب في أوروبا؛ لأنه موهوب ويملك قدرات مميزة".