تحددت القواعد أخيراً: ستتألف كل قائمة نهائية للمنتخبات المشاركة في كأس العالم 2026 من 26 لاعباً. هذا التكوين، الذي تم اعتماده رسمياً، يأتي قبل الإعلان الكبير الذي قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) تقديمه يوم الثلاثاء 2 يونيو، وسط ترقب عالمي للقوائم.

وتشهد النسخة الاستعدادات لانطلاق أكبر بطولة في التاريخ، حيث تبدأ مرحلة الاختيارات النهائية للمدربين في مواجهة أصعب قراراتهم. السبب الرئيسي هو توسيع عدد الفرق المشاركة إلى 48 منتخباً، مما يمنح الأجهزة الفنية مرونة أكبر في عمليات الاختيار مقارنة بالنسخ السابقة.

يستعد العالم لكأس أمريكا وكندا والمكسيك 2026، التي ستقام خلال فترة 40 يوماً بين 11 يونيو و19 يوليو. ستشمل البطولة عدداً قياسياً من المباريات بلغ 104 لقاء، وتنظم بشكل مشترك بين الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.

تمر عملية تشكيل القوائم عبر مرحلتين رئيسية: الأولى تتضمن قائمة أولية قد تضم بين 35 و55 لاعباً مع أربعة حراس مرمى لأغراض تنظيمية داخلية. تليها مرحلة التقليص لتقديم القائمة النهائية التي يجب أن تشمل ثلاثة حراس مرمى، ضمن نطاق يتراوح بين 23 و26 لاعباً.

وضع الاتحاد الدولي نظاماً صارماً للتغييرات، حيث يسمح فقط باستبدال لاعب في حالات الإصابة الخطيرة أو المرض الشديد، شرط أن يكون البديل مدرجاً في القائمة الأولية. يُمكن استبدال حارس المرمى أيضاً بنفس الشروط، ويجب إتمام أي تعديل قبل 24 ساعة على الأقل من أول مباراة للمنتخب في البطولة.

تطورت قوائم المنتخبات عبر التاريخ: كان الحد الأقصى 22 لاعباً من 1930 حتى 1998، ثم ارتفع إلى 23 لاعباً بين 2002 و2022، قبل أن يتم اعتماد 26 لاعباً منذ نسخة 2022، وهو الرقم الذي سيستمر في نسخة 2026.

تبدأ فترة الإعداد الرسمية للمنتخبات من 25 مايو 2026 مع إطلاق سراح اللاعبين من أنديتهم. ويسمح ببعض الاستثناءات للاعبين المشاركين في نهائيات البطولات القارية للأندية بالانضمام حتى 30 مايو، بموافقة الجهات المنظمة.

ستُقسَم المنتخبات الـ48 إلى 12 مجموعة تضم كل منها أربعة فرق. يتأهل أصحاب المركزين الأول والثاني من كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات صاحبة المركز الثالث، إلى دور 32 الذي يبدأ يوم 28 يونيو، ويشهد بداية الأدوار الإقصائية بنظام خروج المغلوب.

تقام المباراة النهائية يوم 19 يوليو 2026 على ملعب ميتلايف في نيوجيرسي الأمريكية. تشهد النسخة مشاركة عربية واسعة تضم ثمانية منتخبات هي مصر والمغرب والسعودية والجزائر وتونس والعراق وقطر والأردن، مع توفير النظام الجديد فرصاً أكبر للتأهل.

تم توزيع المجموعات على النحو التالي: المجموعة الأولى تضم المكسيك وجنوب إفريقيا وكوريا الجنوبية والتشيك؛ الثانية تضم كندا والبوسنة والهرسك وقطر وسويسرا؛ الثالثة تضم البرازيل والمغرب وهايتي واسكتلندا؛ الرابعة تضم الولايات المتحدة وباراجواي وأستراليا وتركيا. المجموعة الخامسة تضم ألمانيا وكوراساو وكوت ديفوار والإكوادور؛ والسادسة تضم هولندا واليابان والسويد وتونس؛ والسابعة تضم بلجيكا ومصر وإيران ونيوزيلندا؛ والثامنة تضم إسبانيا وكاب فيردي والسعودية وأوروجواي. المجموعة التاسعة تضم فرنسا والسنغال والعراق والنرويج؛ والعاشرة تضم الأرجنتين والجزائر والنمسا والأردن؛ والحادية عشرة تضم البرتغال والكونغو الديمقراطية وأوزبكستان وكولومبيا؛ والثانية عشرة تضم إنجلترا وكرواتيا وغانا وبنما.