محمد صلاح وحده يمثل "مصدر قلق ليس فقط للجماهير المصرية وإنما أيضًا للجهاز الفني الأسترالي"، وفقًا لتقارير صحفية هناك، وسط مخاوف من أن تغيير حالته الصحية قد "يغير حسابات المباراة بالكامل". هذا هو العرق الذهبي الذي يغذي الفزع الأسترالي قبل المواجهة المصيرية في دور الـ32 من مونديال 2026.

تحولت أنظار الصحف والإعلام في أستراليا نحو استشراف معالم المواجهة المرتقبة مع الفراعنة، مركزة بشكل لافت على النجم المصري محمد صلاح، الذي جرى تصنيفه على أنه الرقم الأهم في المعادلة. وأجمعت وسائل الإعلام هناك على أن المنتخب المصري يعد أحد أصعب الخصوم الذي كان يمكن أن يصادفهم الكنغر في مستهل مشواره بالإقصائيات.

وسلطت تقارير صحيفة The Guardian Australia الضوء على الحالة البدنية لقائد الفراعنة، مشيرة إلى أن جاهزيته تشكل العامل الأكثر تأثيرًا في مجرى اللقاء. ونقلت الصحيفة أن صلاح، بصفته اللاعب الملهم وصانع اللعبة الأساسي، يجعل إصابته الأخيرة أمام إيران سببًا للقلق المتصاعد لدى الطرف الأسترالي الذي يترقب تحديثات وضعه حتى اللحظات الأخيرة.

من جهته، رأت شبكة SBS الأسترالية أن وقوع مصر في طريق أستراليا بالقرعة لم يكن السيناريو الأمثل. واستشهدت الشبكة بتصريحات نجم الكنغر السابق، هاري كيويل، الذي أكد أن مواجهة الفراعنة أو بلجيكا كانت التحدي الأصعب الذي يمكن أن يواجهه منتخب بلاده. وأوضح كيويل أن الفارق الفني ليس هائلاً وأن التصنيف الدولي يعكس تقاربًا في المستوى، مؤكدًا أن "التفاصيل الصغيرة ستكون الفيصل في تحديد هوية المتأهل".

ولم تتوقف المخاوف الأسترالية عند الواقع الحالي، بل امتدت إلى التاريخ، حيث توقفت التقارير عند آخر لقاء جمعهما عام 2010 في القاهرة، والذي انتهى بفوز مصري كبير بثلاثة أهداف نظيفة، واصفة تلك النتيجة بأنها "ذكرى غير جيدة" للكرة هناك.

وفي المقابل، تواجه أستراليا المباراة وهي تعاني من إصابات في صفوفها، حيث كشفت وسائل الإعلام هناك عن خروج الثنائي جاكوب إيتاليانو وماثيو ليكي من القائمة بسبب الإصابة، ليتقلص عدد لاعبي الفريق إلى 24 لاعبًا فقط قبل مواجهة مصر.