تتهم مدينتان أمريكيتان مضيفتان قبل أسابيع من انطلاق كأس العالم 2026 باستغلال مشجعي البطولة، عبر فرض أسعار نقل باهظة للوصول إلى الملاعب، مع زيادات تصل إلى 1000%، مما يدفع روابط المشجعين للبحث عن بدائل.

وحددت هيئة النقل في ولاية نيوجيرسي (NJ Transit) سعراً قدره 150 دولاراً لتذاكر الذهاب والعودة لحاملي تickets المباريات من محطة بنسلفانيا في نيويورك إلى ملعب ميتلايف، والذي سيعاد تسميته خلال البطولة إلى ملعب نيويورك نيوجيرسي. العادة كانت أن تكون الأجرة لهذه الرحلات 12.90 دولاراً للحفلات الموسيقية أو الفعاليات الرياضية الأخرى، مما يجعل الزيادة المقررة قفزة هائلة.

وبالمثل، رفعت مدينة بوسطن سعر تذاكر القطار إلى ملعبها من 20 دولاراً إلى 80 دولاراً لمباريات البطولة.

وصف رونان إيفان، المدير التنفيذي لرابطة مشجعي كرة القدم في أوروبا، هذه الأسعار المرتفعة بأنها "غير مسبوقة على الإطلاق". وأضاف أن جميع روابط المشجعين في بوسطن ونيوجيرسي تبحث عن وسائل نقل بديلة.

وتضاف هذه الضجة إلى شكاوى متزايدة بأن كأس العالم هذا الصيف لن يستمتع به إلا الأثرياء، فيما يحرم العديد من عشاق كرة القدم حول العالم من الحضور بسبب ارتفاع الأسعار. وقد شكت مجموعات المشجعين لmonths من التكلفة الباهظة للغاية لحضور البطولة.

أما المشجعون الذين يرغبون في القيادة إلى مباريات ملعب ميتلايف، فسيضطرون إلى دفع 225 دولاراً على الأقل لركن سياراتهم في مركز التسوق "أمريكان دريم" القريب. وستوفر خدمة نقل مكوكية منظمة للبطولة بسعر 80 دولاراً.

وكشفت هيئة النقل في خليج ماساتشوستس (MBTA) أيضاً عن ارتفاع أسعار تذاكر القطار ذهاباً وإياباً من بوسطن إلى ملعب جيليت إلى 80 دولاراً، أي أكثر من أربعة أضعاف السعر المعتاد البالغ 17.50 دولاراً. وبالنسبة للجماهير التي تسافر بالحافلة، فسيكون السعر أعلى بكثير، حيث يصل إلى 95 دولاراً.

تقارير تشير إلى أن أسعار المواصلات المرتفعة لا تقتصر على نيوجيرسي وبوسطن فقط، بل تمثل اتجاهاً أوسع يؤثر على وسائل النقل إلى ملاعب كأس العالم في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مما يدفع الكثيرين إلى التساؤل عن إمكانية وصول جميع المشجعين إلى الحدث.

لم ترفع جميع المدن الأمريكية المضيفة أسعار المواصلات لمشجعي كرة القدم. في فيلادلفيا وسياتل ولوس أنجلوس، ستبقى أسعار المواصلات العامة كما هي في نظام النقل المحلي، أو قد تصبح مجانية لجزء من الرحلة.

تعزو نيوجيرسي وبوسطن ارتفاع الأسعار إلى تكاليف العمالة والأمن وغيرها من التكاليف المرتبطة بتشغيل القطارات بشكل غير منتظم إلى الملاعب والعودة منها، مع عشرات الآلاف من الركاب.

قال الرئيس التنفيذي لهيئة النقل في نيوجيرسي، كريس كولوري، إن النظام يعاني من عجز هيكلي قدره 200 مليون دولار، وأضاف: "كل ما نسعى إليه هو استرداد تكاليف التشغيل".

حمّلت حاكمة ولاية نيوجيرسي، ميكي شيريل، الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) مسؤولية ارتفاع أسعار تذاكر هيئة النقل في نيوجيرسي، وكتبت على منصة "إكس": "لقد ورثنا اتفاقية لا يساهم فيها الفيفا بأي مبلغ في تكاليف النقل إلى كأس العالم. وبينما تتحمل هيئة النقل في نيوجيرسي فاتورة بقيمة 48 مليون دولار لنقل المشجعين بأمان من وإلى المباريات، يجني الفيفا 11 مليار دولار".

ورد الفيفا قائلاً أنه فوجئ تماماً بنهج حاكمة نيوجيرسي اليوم بشأن نقل المشجعين، وذكر أنه قام بتحديث بنود اتفاقيته مع الولايات المتحدة في عام 2023 للسماح للمدن المضيفة بتوفير وسائل النقل "بسعر التكلفة"، وذلك اعترافاً بـ "الضغط المالي" الذي سيفرضه السفر المجاني عليها.