ألمح المدرب اليوناني يوروغس دونيس قبل أشهر إلى سرّ اختياره المفاجئ لقيادة المنتخب السعودي، إذ أكد: "لا أحد يعرف ما يخبئه المستقبل ولكنني لست خائفاً في أنه من الممكن أن أكون مدرباً للمنتخب السعودي لمعرفتي الكاملة بطبيعة اللاعب السعودي و'الحمض النووي' للكرة في المملكة". هذه المعرفة المترسمة، والتي جمعها من تدريب أربعة أندية سعودية منذ 2015، كانت العرق الذهبي الذي جعل الاتحاد السعودي لكرة القدم يعلن تعاقده مع دونيس البالغ 56 عاماً لتدريب "الصقور الخضر" في كأس العالم 2026.

وضع الاتحاد السعودي المدرب اليوناني أمام أهم تحد في مسيرته الاحترافية، في وقت حاسم قبل أقل من شهرين من بداية العرس العالمي في 11 يونيو، وفي أفق استضافة السعودية لنهائيات كأس آسيا مطلع العام المقبل. جاء القرار مفاجئاً بالنظر إلى الطينة الكبيرة للمدربين الذين تناوبوا على الإدارة الفنية في السنوات الأخيرة، مثل روبرتو مانشيني وهيرفيه رونار.

ولعب قرب المونديال دوراً كبيراً في الاستعانة بخدمات دونيس، الذي أشرف على تدريب فرق الهلال والوحدة والفتح والخليج، حيث اعتبر طموحه سببا رئيساً في التعيين. وأضاف المدرب في تصريحات سابقة: "أنا هنا في السعودية منذ سنوات، وأدعم المنتخب السعودي، وأحب مشاهدته وهو يتأهل إلى كأس العالم، وسأشاهد جميع مبارياته وسأشجعه في المونديال".

وأشار دونيس إلى أنه ساهم خلال مسيرته في بروز عدد من اللاعبين الذين وصلوا لاحقاً إلى المنتخب السعودي، مثل فراس البريكان ونواف العقيدي وصالح أبو الشامات، معتبراً أن ذلك يعكس قدرته على تطوير المواهب.

تسلق المراتب في صمت

تسلّق دونيس المراتب في صمت منذ بدء مسيرته التدريبية في 2002، حيث قاد نادي إيليسياكوس إلى تحقيق صعودين متتاليين من الدرجة الرابعة إلى الثانية اليونانية، ثم انتقل إلى لاريسا وقاده من الدرجة الثانية إلى الأولى وحقق لقب كأس اليونان في 2007. لكن مسيرته شهدت أيضاً تجارب غير ناجحة مع آيك أثينا، وثلاث سنوات مع أتروميتوس حيث خسر نهائي كأس اليونان مرتين.

عُيّن مدرباً لباوك في مايو 2012 وأقيل في أبريل 2013، ثم قاد بطل قبرص أبويل إلى الثنائية ودوري المجموعات في دوري أبطال أوروبا، قبل أن ينتهي تعاونهم بالتراضي في يناير 2015. بعد شهر واحد، عُيّن مدرباً للهلال السعودي وأسهم في وصوله إلى نصف نهائي دوري أبطال آسيا 2015، وحقق معه كأس الملك وكأس ولي العهد والكأس السوبر.

تقلب دونيس بعدها بين تدريب الشارقة الإماراتي، والعودة إلى أبويل، ثم باناثينايكوس حيث ترك منصبه بالتراضي في يوليو 2020 بسبب علاقة متوترة مع الإدارة، قبل أن يدرب مكابي تل أبيب لفترة وجيزة في 2020. واختتم مسيرته قبل المنتخب السعودي بالتدريب في الوحدة السعودي ثم الفتح والعودة للوحدة مرة أخرى، ثم الخليج في يوليو 2024.

وأكد المدرب الجديد للصقور الخضر على امتلاكه الخبرة الكافية لقيادة المرحلة المقبلة، مشدداً على شعوره "بالانتماء والتقارب مع الكرة السعودية" وكأنه "جزء من هذا البلد". أصبح يوروغس دونيس الخميس المدرب الـ60 في تاريخ المنتخب السعودي، محملاً بآمال تاريخية وأكبر اختبار في مسيرته.