سبع مومياوات فهود كاملة عمرها 1800 عام استخرجت من كهوف شمال السعودية في اكتشاف علمي مذهل يعيد كتابة تاريخ الحياة البرية في الجزيرة العربية. الكنز المدفون، الذي ضم أيضاً بقايا 54 فهداً إضافياً بالقرب من مدينة عرعر، يمثل أول حالة موثقة لمومياوات القطط الكبيرة المحنطة طبيعياً في التاريخ.
عيون غائمة وأطراف ذابلة تشبه القشور الجافة - هكذا تبدو هذه الكنوز الطبيعية التي حفظتها الظروف المناخية الاستثنائية داخل الكهوف لأكثر من ألف وثمانمائة عام. درجات الحرارة المستقرة والجفاف الشديد حولا المكان إلى "خزانة طبيعية عملاقة" منعت تحلل الأجساد وحمتها من الضواري والطيور الجارحة.
وصف الباحث أحمد بوق من المركز الوطني لتنمية الحياة الفطرية السعودي العثور على هذه الأدلة السليمة بأنه "أمر غير مسبوق تماماً". النتائج المنشورة في مجلة "كوميونيكيشنز إيرث آند انفيرومنت" العلمية تكشف أن أعمار العينات تتراوح من 130 عاماً إلى 1800 عام.
السر الأعظم يكمن في سبب تجمع هذا العدد الهائل في موقع واحد. يرجح العلماء أن الكهوف ربما شكلت "عريناً مقدساً" استخدمته إناث الفهود لولادة وتربية صغارها عبر قرون طويلة، قبل أن يحفظها القدر كشاهد على حقبة مفقودة.
التحليل الجيني للبقايا كشف تطابقاً مدهشاً مع الفهود المعاصرة في آسيا وشمال غرب أفريقيا، ما يفتح الباب أمام مشاريع إعادة التوطين المستقبلية للأنواع التي اختفت من شبه الجزيرة العربية منذ عقود بسبب الصيد الجائر وتدمير الموائل الطبيعية.
