برصيد هدفين في شباك أوزبكستان، أصبح كريستيانو رونالدو أول لاعب في التاريخ يسجل في ست نسخ مختلفة من كأس العالم، ليضع رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا على عتبة مواجهة تاريخية تجمعه بلوكا مودريتش.

يوم الجمعة، سيصنع النجمان التاريخ عندما يلتقي لاعبا ميدان يتجاوز عمرهما الـ40 عاماً لأول مرة في المونديال، ضمن مواجهة دور الـ32 بين البرتغال وكرواتيا في نهائيات أميركا الشمالية، فيما يُرجح أن تكون هذه النسخة الأخيرة لكليهما على المسرح العالمي.

وكان رونالدو قد صرخ متحدياً عقب تسجيله أمام أوزبكستان وهو في الـ41 من عمره: «أنا عدت»، في تأكيد منه على تحديه لعامل الزمن. وقال في وقت سابق: «أنا محترف منذ 23 عاماً، وكلما لم تسر الأمور بشكل جيد، يقال دائماً: كريستيانو انتهى، لقد شاخ».

وتأتي هذه المواجهة النادرة بعدما كان الكاميروني روجيه ميلا هو اللاعب الميداني الوحيد الذي سبق له المشاركة في كأس العالم بعد بلوغه الأربعين.

ويعيش النجمان، اللذان أحرزا معاً أربعة ألقاب في دوري أبطال أوروبا خلال ستة مواسم في ريال مدريد، حالة من التساؤلات حول ما إذا كان وضعهما كبطلين قوميين أصبح عبئاً أكثر منه دعماً لطموحات بلديهما.

ففي الجانب البرتغالي، ورغم الفوز العريض 5-0 على أوزبكستان، تعثر الفريق بعدها أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية وكولومبيا، ما جعله يقع في مسار أصعب في الأدوار الإقصائية. كما أن هدفي رونالدو في شباك أوزبكستان كانا الوحيدين له بعيداً عن نقطة الجزاء خلال آخر 14 مباراة له في البطولات الكبرى.

ويواجه المدرب روبرتو مارتينيز انتقادات لتمسكه برونالدو، الذي شارك في كل دقائق دور المجموعات، فيما يجلس لاعبون شباب مثل جواو نيفيز وبرناردو سيلفا على دكة البدلاء. وقال مارتينيز دفاعاً عن نجمه، حتى بعد مباراة لم يلمس فيها رونالدو الكرة سوى مرتين داخل منطقة جزاء كولومبيا: «لا توجد أي مشكلة بدنية أو ذهنية لدى كريستيانو اليوم تمنعه من خوض 90 دقيقة».

أما لوكا مودريتش (40 عاماً)، فقد بدا عليه التقدم في السن أيضاً خلال الخسارة 2-4 أمام إنجلترا في المباراة الافتتاحية، حيث تسبب في ركلة جزاء بعد عرقلته لنوني مادويكي، وسُحب من الملعب قبل مرور ساعة.

لكن كرواتيا تعافت، واحتفلت بالمباراة الدولية رقم 200 لمودريتش بفوز على بنما 1-0، ليكون بذلك رابع لاعب يصل إلى هذا الرقم، منضماً إلى رونالدو. كما صنع مودريتش هدف الفوز لنيكولا فلاشيتش في الانتصار 2-1 على غانا.

ويزداد الانطباع بأن المدربين قد يهدران أجيالاً موهوبة لحماية مكانة أساطير شاخت. ويواجه أحدهما الخميس نهاية رحلته المونديالية على الأراضي الكندية، بينما ينتظر الفائز مواجهة محتملة أمام إسبانيا في ثمن النهائي بأرلينغتون بتكساس، في فرصة أخيرة للمجد.