لُقب أوروبا 2024 قد يبدأ مشواره في كأس العالم 2026 بغياب نجمه الصاعد. تقارير تشير إلى احتمال غياب لامين يامال، نجم برشلونة البالغ 18 عاماً، عن أول مباراتين لإسبانيا أمام الرأس الأخضر والسعودية، بسبب إصابة في العضلة الخلفية تعرض لها في أبريل.

ويامال ليس القلق الوحيد لمدرب إسبانيا لويس دي لا فوينتي. عدد من العناصر الأساسية في التشكيلة المتوجة بكأس أوروبا 2024 عانت من مواسم متقطعة.

رودري، حامل الكرة الذهبية 2024، لم يتمكن من استعادة مستواه المعهود منذ تعرضه لتمزق في الرباط الصليبي للركبة في سبتمبر 2024. كما ضم دي لا فوينتي لاعب وسط آرسنال مكيل ميرينو وجناح أتلتيك بلباو نيكو وليامز، رغم غيابهما عن معظم عام 2026 مع نادييهما.

مع ذلك، يُتوقع أن يتأهل منتخب "لا روخا" بسهولة إلى الأدوار الإقصائية، في سعيه للاقتداء بالمنتخب الإسباني الوحيد المتوج سابقاً بكأس العالم، والذي جمع بين لقب كأس أوروبا 2008 والتتويج العالمي بعد عامين في جنوب أفريقيا.

وقال دي لا فوينتي عن الجيل الحالي: "هذا الجيل من اللاعبين، هذه المجموعة، ستجلب كثيراً من الفرح. إنها بالفعل تجلب الفرح إلى إسبانيا". وأضاف: "هل نشعر أننا مرشحون؟ نعم. هل نحن قادرون على الفوز بكأس العالم؟ نعم. هل هذا لا يضمن شيئاً؟ نعم". وتابع: "هناك منتخبات أخرى على المستوى نفسه. ليست أفضل، لكنها مختلفة".

ويكون احتلال صدارة المجموعة الثامنة بالغ الأهمية لحظوظ إسبانيا، إذ من المرجح أن يواجه صاحب المركز الثاني، حامل اللقب الأرجنتين، في دور الـ32.

يبدو منتخب الرأس الأخضر لقمة سائغة في المباراة الافتتاحية لإسبانيا في أتلانتا، لكن هذه الجزيرة الصغيرة التي يقل عدد سكانها عن 500 ألف نسمة فجرت مفاجأة بإقصاء الكاميرون في التصفيات، وبلغت ربع نهائي كأس أمم أفريقيا 2023.

وفي نفس المجموعة، يواجه مدرب الأوروغواي مارسيلو بييلسا تحدياً لسلطته قبل السعي إلى إحداث مفاجأة أمام أبطال أوروبا. وجاء ذلك بعد أن وجه الهداف التاريخي للمنتخب لويس سواريز انتقادات لاذعة للمدرب؛ ما دفع بييلسا إلى الإقرار بأن "سلطته تأثرت" داخل غرفة الملابس.

وفي غياب المهاجمين المعتزلين سواريز وإدينسون كافاني، يحمل لاعب ريال مدريد فيديريكو فالفيردي آمال المنتخب المتوج باللقب مرتين في 1930 و1950.

من جهتها، تصل السعودية إلى الولايات المتحدة في حالة من عدم الاستقرار، بعد إقالة المدرب هيرفي رينارد قبل أقل من شهرين على انطلاق البطولة. وكان رينارد قد قاد "الأخضر" إلى فوز مدوي على الأرجنتين في مونديال قطر قبل 4 أعوام.

ولا يزال الاستثمار الضخم في استقطاب النجوم إلى الدوري السعودي للمحترفين غير مترجم إلى تحسن في نتائج المنتخب، الذي سيستضيف كأس العالم 2034. وفشل المنتخب السعودي في تخطي دور الـ16 في النسخ الـ4 الأخيرة من كأس آسيا، ولم يبلغ الأدوار الإقصائية في كأس العالم منذ استضافة الولايات المتحدة البطولة قبل 32 عاماً.