في أكتوبر/تشرين الأول 1886، اجتمع 15 عاملًا في مصنع 'وولويتش أرسنال' للأسلحة لتأسيس فريق كرة القدم، بدفع ستة بنسات من كل منهم. الآن، بعد أكثر من قرن، النادي الذي نشأ من تلك البداية المتواضعة يسيطر على أوروبا مرة أخرى، بعد أن حسم لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة منذ 22 عاماً.
انفجرت المشاعر في شمال لندن مع صافرة نهاية مباراة بورنموث ومانشستر سيتي، التي انتهت بالتعادل. كان هذا التعادل هو ما حسم اللقب لصالح أرسنال، لينهي انتظاراً طويلاً بدأ منذ آخر فوز في موسم 2003-2004.
تحولت صافرة النهاية إلى إشارة لانطلاق الاحتفالات خارج ملعب الإمارات وفي الحانات المحيطة، وكذلك داخل ملعب تدريبات النادي، حيث رقص اللاعبون وأفراد الجهاز الفني ورددوا: 'كامبيوني كامبيوني، أوليه أوليه أوليه!'
وقال قائد الفريق ديكلان رايس، بعد أن نشر صورة للاحتفال: 'انتهى الأمر'. كانت هذه النهاية بعد أن قال في الشهر الماضي، عقب خسارة أمام مانشستر سيتي: 'الأمر لم ينته بعد'.
هذا اللقب جاء في الموسم السابع لميكيل أرتيتا كمدرب لأرسنال، مما قدم نموذجاً لما يمكن أن يحدث عندما يُمنح المدرب الوقت الكافي. وأكد بول روبنسون، حارس مرمى منتخب إنجلترا السابق، في حديث لإذاعة بي بي سي 5 لايف: 'ميكيل أرتيتا موجود منذ فترة طويلة. أفضل هدية يمكن أن تمنحها لمدرب جيد هي الوقت'.
لقد كان الانتظار يقترب من ربع قرن منذ أن فاز أرسنال بالدوري بدون هزيمة عام 2004. وكتب مشجع يدعى مات على صفحة بي بي سي سبورت: 'منذ آخر مرة فاز فيها أرسنال بالدوري، تزوجت، وأنجبت طفلاً أصبح الآن مراهقاً، ثم تطلقت'.
وتفاعل مشجع آخر، باري، بالقول: 'لدي عبوة بيرة من عام 2021، تخلد ثنائية 1971. قلت إنني لن أشربها حتى يفوز أرسنال بالدوري. انتهت صلاحيتها قبل خمس سنوات'.
وبينما يحتفل المشجعون بنهاية انتظار طويل، ينظر بعضهم إلى ما هو أبعد من اللقب المحلي. وقالت مشجعة تدعى كلوي لإذاعة بي بي سي 5 لايف عن نهائي دوري أبطال أوروبا ضد باريس سان جيرمان: 'أنا واثقة من أننا سنفعله... أشعر بأن لدينا الأفضلية والحماس. وفي يومنا، أشعر أن هذا وقتنا'.
وأطلق الفوز موجة من التهاني عبر وسائل التواصل الاجتماعي. هنأ رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، وهو من مشجعي أرسنال، عبر منصة إكس بالقول: '22 عاماً طويلاً يا أرسنال. لكننا أخيراً عدنا إلى حيث ننتمي: أبطالاً'.
هنأ عمدة لندن صادق خان أرسنال باعتباره 'أول نادٍ لندني يفوز بالدوري منذ نحو عقد'. ونشر لويس هاملتون، بطل فورمولا 1، صورة للاحتفال على إنستغرام وكتب: 'هيا أرسنال'.
بعد تبدد الآمال، هنأ بيب غوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، أرسنال قائلاً: 'لقد كنا قريبين... باسم الجميع في مانشستر سيتي، نهنئ ميكيل وكل أفراد الجهاز الفني واللاعبين والجماهير على الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز. لقد استحقوا اللقب'.
هذه العودة إلى القمة تضيف اللقب الرابع في حقبة الدوري الممتاز إلى رصيد أرسنال، ليصبح المجموع 14 لقباً دورياً. وكان أرسنال قد حل وصيفاً في المواسم الثلاثة الماضية قبل أن يحسم اللقب هذا الموسم.
