أعلن رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم مهدي تاج صراحة أن بلاده قد لا تشارك في كأس العالم إذا لم تتلقى ضمانات الاحترام، مما يضع البطولة العالمية في قلب مواجهة سياسية مباشرة.

وقال تاج في تصريحات نقلتها هيئة الإذاعة والتلفزيون الإيرانية في طهران: "سننقل توقعاتنا إلى (فيفا)، وإذا تمكَّن من تلبيتها، فسنشارك بالتأكيد. أما إذا لم تكن هناك ضمانات لتحقيق هذه التوقعات، فلا يحقُّ لأحد إهانتنا أو إهانة ركائز نظامنا. وإذا استمرَّ هذا النهج الذي يفتقر إلى الاحترام، أو طُرحت مثل هذه الأسئلة على لاعبينا، فقد نتخذ قراراً مختلفاً".

وخطط تاج للاجتماع مع رئيس الاتحاد الدولي (فيفا) جياني إنفانتينو خلال الأيام الثلاثة أو الأربعة المقبلة، في مسعى للحصول على تلك الضمانات التي تؤكد احترام بلاده خلال نهائيات كأس العالم المقررة في أمريكا الشمالية.

وتأتي هذه المخاوف في سياق تصنيف كل من الولايات المتحدة وكندا "الحرس الثوري" الإيراني على أنَّه من "الكيانات الإرهابية"، وهو السبب الذي أدى إلى إعلان كندا الأسبوع الماضي منع تاج من دخول أراضيها بسبب صلاته بالحرس الثوري.

وأكد المتحدث باسم وزارة الخارجية الإيراني إسماعيل بقائي أن على الفيفا مسؤولية توفير جميع التسهيلات والظروف اللازمة، وأن على الحكومات المستضيفة التزاماً واضحاً بموجب لوائح الفيفا بتأمين الترتيبات المطلوبة، بما في ذلك إصدار التأشيرات دون أخذ أي اعتبارات سياسية في الحسبان.

ولا تزال مشاركة إيران محل تساؤل منذ شنَّت الولايات المتحدة وإسرائيل ضربات على طهران في أواخر فبراير؛ ما أدى إلى اندلاع مواجهة عسكرية في المنطقة.

وفي ظل هذا التوتر، يستمر الاستعداد الرياضي للمنتخب، حيث ستبدأ قائمة موسعة تضم 30 لاعباً هذا الأسبوع، على أن يتم تقليصها لاحقاً إلى 26 لاعباً بعد ختام معسكر تدريبي في تركيا.

وقال مدرب المنتخب أمير قالينوي إن الفريق يخطط للوصول إلى الولايات المتحدة قبل 14 يوماً من انطلاق البطولة، عقب معسكر تدريبي يستمر أسبوعين.

ومن المقرَّر أن يستهل المنتخب الإيراني مشواره في البطولة بمواجهة نيوزيلندا في لوس أنجليس في 15 يونيو، على أن يتخذ من مجمع "كينو" الرياضي في توسان بولاية أريزونا مقراً له خلال البطولة.