"كان واضحاً أن اللاعبين كانوا متوترين بعض الشيء اليوم، مما حال دون تقديمهم أفضل ما لديهم"، هذه الكلمات المباشرة من مدرب ليدز يونايتد، دانيال فاركه، شكلت الحقيقة المركزية التي أفسدت حلم عودة الفريق للنهائي بعد غياب دام نصف قرن.
المواجهة الحاسمة في الدور قبل النهائي لكأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب ويمبلي انتهت بفوز تشيلسي 1-0، ليضمن تأهله للمباراة النهائية للمرة الـ17 في تاريخه، وأول مرة منذ عام 2022.
تأهل تشيلسي لنهائي الكأس للمرة العاشرة خلال آخر 12 مباراة خاضها في المربع الذهبي، محطماً آمال ليدز في إيقاف غياب استمر 53 عاماً عن المباراة النهائية للبطولة.
الهدف الوحيد جاء في الدقيقة 23 بضربة رأس متقنة من الأرجنتيني إنزو فرنانديز، ليُقاد الفريق اللندني إلى موعد نهائي يوم 16 مايو المقبل، أيضاً على ملعب ويمبلي، مع مانشستر سيتي الذي تأهل من المربع الذهبي الآخر.
بعد المباراة، وفي حديث لهيئة الإذاعة البريطانية بي بي سي، حلل فاركه أداء فريقه، مؤكداً أن اللاعبين "بذلوا قصارى جهدهم"، لكنه أشار إلى أن الشوط الأول لم يكن الأفضل لهم بسبب التوتر الذي أدى إلى فقدان الكرة عدة مرات دون داعٍ.
وأضاف المدرب الألماني: "لم نخسر بشكل ساحق. كل التقدير للاعبي فريقي. لقد ضغطنا بقوة وسيطرنا على مجريات اللعب". كما أوضح أن أداء تشيلسي الدفاعي كان "متماسكاً للغاية"، وأن حارس مرماهم أنقذ مرتين ببراعة.
اختتم فاركه تصريحاته بالقول: "قدم تشيلسي أداء دفاعياً ممتازاً. من الصعب تقبل الخسارة، لكنني مع ذلك فخور بمسيرتنا في كأس الاتحاد".
هذا الفوز هو الأول لتشيلسي على ليدز في الموسم الحالي، بعدما خسر سابقاً 3-1 على ملعب منافسه في ديسمبر الماضي وتعادل 2-2 في فبراير على ملعب ستامفورد بريدج.
كما أن النتيجة أوقفت سلسلة عدم الهزيمة لليدز التي استمرت في مبارياته السبع الماضية بجميع البطولات، وكرست عقدة تشيلسي في كأس إنجلترا التي انتصر فيها في جميع المواجهات السبع بينهما.
