تستعد الأحد معركة قد تكون هي الأكثر حسماً في السباق نحو لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يقود متصدر الترتيب أرسنال، حامل 70 نقطة، مواجهة مباشرة مع مانشستر سيتي صاحب 64 نقطة، على ملعب الأخير الذي لم ير الأحمر انتصاراً فيه منذ أكثر من عقد.
تستعرض سجلات المواجهات تاريخاً طويلاً من الهيمنة، إذ أن آخر فوز حققه الفريق القادم من لندن على ملعب الاتحاد في مانشستر كان تحت قيادة أرسين فينغر في يناير 2015. خلال السنوات اللاحقة، خاض أرسنال عشر لقاءات في هذا الملعب، ولم ينجح في انتزاع الفوز في أي منها، بينما سجل سيتي انتصارات في سبع منها، وانتهت ثلاث بالتعادل.
هذا المسار يضع المدرب بيب غوارديولا في موقع قوة تاريخي ضد منافسه اللندني، بينما يحمل ميكيل أرتيتا ورفاقه عبء تحطيم هذه العقدة النفسية والرياضية في لحظة حرجة من الموسم.
ويذكر المشهد من الموسم السابق مدى قرب أرسنال من كسر هذه السلسلة، حين تقدم 2-1 قبل أن يحرمهم لاعب سيتي جون ستونز من ذلك بهدف التعادل في اللحظات الأخيرة من الوقت بدل الضائع.
في خضم هذه الأرقام والتاريخ، تبرز الجولة 33 من الدوري كموعد مصيري. أرسنال، بعد 32 مباراة، يواجه سيتي الذي خاض 31 مباراة، في لقاء قد يعيد رسم خريطة الصدارة في اللحظة الأخيرة من السباق.
تصريحات المدربين قبل المواجهة تضيف طبقة أخرى من التوتر، حيث يُنقل عن غوارديولا أن أي خسارة من أرسنال قد تعني نهاية سباق اللقب، فيما يؤكد أرتيتا على الثقة داخل فريقه بعد أن اختار اللاعبون ديكلان رايس ليقودهم.
