ألقى المدرب الفرنسي هيرفي رينارد، الذي أُقيل رسميًا من منصبه كمدرب للمنتخب السعودي قبل أقل من شهرين من انطلاق كأس العالم 2026، بتصريح يضع كامل المسؤولية على سجله الشخصي. "هناك مدرب واحد فقط قادهم خلال التصفيات وكأس العالم؛ إنه أنا، في عام 2022"، قال رينارد في تصريحات لوكالة "فرانس برس".

وذكر رينارد، البالغ من العمر 57 عامًا، أن المنتخب السعودي تأهل لكأس العالم سبع مرات، "منها مرتين تحت قيادتي"، مضيفًا: "على الأقل سيكون هناك شعور بالفخر بعد هذه المسيرة الرائعة مع الأخضر".

يعود رينارد للمنتخب السعودي للمرة الثانية في نهاية عام 2024، بعد أن قادهم سابقًا من 2019 إلى 2023، بما في ذلك تحقيق فوز تاريخي على الأرجنتين في كأس العالم 2022 في قطر. وقد حل محله في تلك الفترة روبرتو مانشيني، الذي ترك المنصب بعد فترة مخيبة للآمال دامت 14 شهرًا، مما دفع الإدارة السعودية لاستعادة رينارد.

يأتي قرار الإقالة المفاجئ في وقت تواجه السعودية منتخبات إسبانيا وأوروغواي وكاب فيردي في المجموعة الثامنة من كأس العالم هذا العام.

وفي الوقت نفسه، كشفت تقارير أن جورجيوس دونيس، لاعب المنتخب اليوناني السابق، مرشح بقوة لخلافة رينارد.