6 ملايين ريال سعودي - هذا هو المبلغ الذي دفعه الملك عبدالعزيز آل سعود عام 1947م لإنهاء معاناة استمرت قروناً مع العطش في مدينة جدة، عندما أنجز مشروع العين العزيزية الذي نقل الحياة عبر 65 كيلومتراً من الأنابيب الممتدة عبر الصحراء.
كانت جدة تعيش كابوساً مائياً حقيقياً، حيث اعتمد سكانها على مياه الأمطار النادرة جداً وما يجلبونه بالدواب من العيون البعيدة في وادي فاطمة، بينما تكدست في منازلهم خزانات تُسمى "الصهاريج" لحفظ كل قطرة ماء ثمينة.
في عام 1365هـ/1945م، حاول وجهاء المدينة حل الأزمة بجمع التبرعات في ساحة البنط، ونجحوا في جمع نصف مليون ريال - لكن هذا المبلغ كان بعيداً عن تكلفة المشروع الحقيقية. هنا تدخل الملك عبدالعزيز بحكمة ملكية: أعاد الأموال لأصحابها وأصدر أمراً ملكياً لوزير المالية الشيخ عبدالله السليمان بتنفيذ المشروع "مهما كلفت من مبالغ ونفقات".
انطلق العمل فوراً بشراء مياه ثماني عيون استراتيجية: الخيف، والروضة، والبرقة، وأبو عروة، والحسنية، والهنية، والجموم، وأبو شعيب، حيث أعطى الملك ملاك العيون أضعاف استحقاقاتهم، بينما تولت شركة جلا تلي هنكي الإنجليزية وضع التصميمات، والشيخ محمد وعبدالله بن لادن أعمال الحفر والتنفيذ.
النتيجة كانت مذهلة: نصف مليون جالون يومياً من المياه العذبة تتدفق إلى جدة عبر سبعة خزانات عملاقة بسعة مليون جالون لكل منها في الكيلو 14 (حي المنتزهات حالياً)، مما أنهى معاناة دامت قروناً في غضون عام واحد فقط.
يوم 5 محرم 1367هـ الموافق 18 نوفمبر 1947م، شهدت جدة احتفالاً تاريخياً بحضور الأمير سعود بن عبدالعزيز ولي العهد والأمراء والمسؤولين وممثلي الهيئات الدبلوماسية، حيث تُليت الوثيقة التاريخية لتأسيس "العين العزيزية" نسبة إلى الملك المؤسس.
يصف المؤرخ عبدالقدوس الأنصاري هذا الإنجاز بالقول: "وبهذا المشروع المائيِّ العظيم هيَّأ لمدينة جدَّة مساواتها للمدن الحديثة في استهلاك الماء العذب" - وهو ما مهد الطريق لخروج جدة من سورها القديم ودخول عصر التطور والتوسع الذي جعلها المدينة العالمية التي نعرفها اليوم.
