أعاد المدير الفني للمنتخب السعودي إيرڤي رينارد للأذهان واحدة من أبرز محطاته مع “الأخضر”، حين كشف في مايو الماضي عن قائمة مثيرة للجدل ضمت 34 لاعبًا استعدادًا لمواجهتي البحرين وأستراليا ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.

وشهدت تلك القائمة مشاركة عدد من أبرز نجوم الكرة السعودية، أبرزهم سالم الدوسري، فراس البريكان، وعبدالإله العمري، في حين تأخر انضمام لاعبي الاتحاد والقادسية حينها بسبب مشاركتهم في نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين.

المنتخب السعودي خاض بعد ذلك معسكره في مدينة الخبر، قبل أن يواجه البحرين في الخامس من يونيو خارج أرضه، ثم أستراليا في العاشر من الشهر نفسه على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة.

 وبعد مشوار طويل في التصفيات، نجح "الأخضر" بقيادة رينارد في تحقيق التأهل رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026، عقب تعادله السلبي مع العراق (0-0) يوم 14 أكتوبر 2025 في جدة، ليرفع رصيده إلى 21 نقطة ويضمن المركز الثاني في مجموعته خلف اليابان.

ويُعد هذا التأهل هو السابع في تاريخ المنتخب السعودي، وسط إشادة واسعة بأداء اللاعبين واستقرار الجهاز الفني.