أعلنت عدة حدائق حيوان حول العالم بأن حيواناتها تشعر بالوحدة لانقطاع الزوار، بعد إغلاق هذه الحدائق أبوابها أمام الجمهور بسبب انتشار فيروس كورونا.
وفي مسعى منهم لتقديم البديل، يحرص الحراس في حديقة حيوانات فونيكس في ولاية أريزونا الأمريكية على الحضور في أوقات وجبات غداء الفيلة وقرود أورانغوتان التي تعرف أيضاً باسم إنسان الغاب ، ويقومون بزيارات متكررة لطائر اجتماعي يحب التفاعل مع الناس بشكل خاص. فالحيوانات تفتقد زوارها. كما قالت حديقة الحيوان في دبلن في جمهورية إيرلندا إن الحيوانات تبدو و كأنها "تتساءل عما حدث للناس!". وقال ليو أوستيروغيل، مدير حديقة حيوانات دبلن إن الحيوانات تنظر إليه باستغراب. وأضاف لصحيفة (آيريش تايمز) أنها تقترب، وتتفحص بنظراتها، إنها معتادة على الزوار". وفي منتزه أورانا للحياة البرية في نيوزيلاندا، لا تزال الزرافات وحيوانات وحيد القرن محافظة على مواعيدها مع الزوار، وهي تظهر في الموعد المفترض لبرنامج "لقاء مع الجمهور" الذي اعتادت عليه سابقاً. وقال ناثان هاوك المتحدث باسم المنتزه لصحيفة الغارديان: "يبدو أن طيور الكيا (نوع من الببغاوات) والغوريلا على وجه الخصوص تفتقد الزوار، فهي تستمتع فعلاً برؤية الزوار والتفاعل معهم". أما حديقة حيوانات فونيكس فقد أبلغت عن تغير ملحوظ في سلوك حيواناتها.
وفي مركز الحياة البرية والمستنقعات في سليمبريدج في المملكة المتحدة، يحرص الموظفون على مواصلة التفاعل مع طيور البط والأوز بالطريقة ذاتها التي كان يتصرف بها الزوار. ويقدم الموظفون الحبوب للطيور، ويتمشون حول حظائرها لضمان استمرار اعتياد الطيور على وجود الناس حولها.
لكن بعض الحيوانات بدأت "تنسى البشر" بسبب الغياب الطويل للزوار. وهذا ما دعا مسؤولين عن حوض حيوانات بحرية في اليابان إلى الطلب من زوارهم المعتادين (التحدث) عبر تطبيق فيس تايم مع الثعابين المائية الموجودة لديهم، لكي تستمر في الاعتياد على وجود الناس حولها. فهذه الثعابين أصبحت تختبئ كلما احست باقتراب أحد العاملين بسبب ندرة تواصلها مع البشر مؤخراً. ومع وجود التعليمات المشددة بخصوص ضرورة الحفاظ على التباعد الاجتماعي، فلا يمكن التكهن بموعد محتمل لإعادة افتتاح حدائق الحيوانات ومراكز الحياة البرية. وفي ألمانيا فتحت حدائق الحيوان أمام الجمهور، ولكن في بعض الدول قد يتعين الانتظار مدة أطول بكثير. فهل هناك مخاوف من أن الحيوانات ستتفاجأ بظهور الناس عندما تفتح الحدائق أبوابها؟ يقول بول روز: "أعتقد أن العديد من الحيوانات في حدائق الحيوانات سريعة التكيف وستدرك التغيرات في إيقاع الحياة اليومية. ولكن الفتح التدريجي الذي يتم على مراحل سيكون جيداً لضمان عدم حدوث تغير مفاجئ من الهدوء إلى الضوضاء العالية بشكل يزعج الحيوانات".
