مع انطلاق أول مونديال في التاريخ بثلاث دول، تترقب الساحة العالمية رقمين قياسيين مذهلين قد يسجلان في الساعات الأولى: ظهور لاعب بعمر 17 عاماً فقط، وتحطيم لقب أكبر مدرب في المونديال خلال 70 ساعة فقط.

تبدأ بطولة كأس العالم 2026، التي تقام لأول مرة في ثلاث دول هي الولايات المتحدة الأمريكية والمكسيك وكندا، مساء اليوم الخميس، وتستمر من 11 يونيو حتى 19 يوليو. المباراة الافتتاحية ستجمع المكسيك وجنوب أفريقيا على ملعب أزتيكا.

يبرز جيلبرتو مورا كأصغر لاعب في البطولة هذا العام. إذا شارك في المباراة الافتتاحية، سيحجز مكانه كسادس أصغر لاعب في تاريخ المونديال بعمر 17 عاماً و240 يوماً، بعد أساطير مثل بيليه.

وفي سباق غير مسبوق للأرقام القياسية، سيتولى هوجو بروس، مدرب جنوب أفريقيا البالغ من العمر 74 عاماً، قيادة مباراة في كأس العالم ليصبح أكبر مدرب يفعل ذلك. ولكن هذا اللقب لن يدوم طويلاً، حيث سيُحطم في غضون 70 ساعة فقط عندما يقود ميروسلاف كوبيك، مدرب التشيك الذي يكبر بروس بسبعة أشهر، منتخبه في المباراة التالية. ولن يستمر هذا الرقم أيضاً، إذ سيتجاوزه ديك أدفوكات، مدرب كوراساو البالغ 78 عاماً، عندما يواجه منتخبه نظيره الألماني يوم الأحد.

تشارك المكسيك، الدولة التي صنعت التاريخ باستضافتها المونديال للمرة الثالثة بعد نسختي 1970 و1986، في نهائياتها الثامنة عشرة. يقودها المدرب خافيير أجيري في ولايته الثالثة، مع فريق لم يُهزم في ثماني مباريات هذا العام ولديه سجل مميز في المباريات الافتتاحية، حيث لم يخسر في آخر سبع افتتاحيات، فاز في خمس منها. لكن الجماهير المكسيكية تنتظر ظهور فريقها في دور ربع النهائي، الذي لم يصل إليه منذ آخر استضافة قبل أربعة عقود.

قد تشهد الليلة أيضاً لحظة فردية تاريخية إذا اختار مدرب المكسيك الحارس المخضرم جيرمو أوتشوا، الذي يسعى ليصبح أول لاعب في التاريخ يشارك في ست نسخ من كأس العالم، متفوقاً بذلك على ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو اللذين سيشاركون في نسختهم السادسة أيضاً.

تعود جنوب أفريقيا إلى المونديال بعد غياب دام 16 عاماً. سبق لها المشاركة ثلاث مرات (1998، 2002، 2010)، وفازت بمباراة واحدة فقط في آخر نسختين، ولم تتجاوز دور المجموعات قط.

تقع المكسيك وجنوب أفريقيا في المجموعة الأولى للبطولة برفقة منتخبي كوريا الجنوبية والتشيك.