فانكوفر – "دعوني أبدأ من البداية، مؤكداً فوراً وبشكل واضح أن إيران ستشارك بالطبع في كأس العالم 2026، وبالطبع، ستلعب إيران في الولايات المتحدة". بهذه الكلمات الحاسمة والصريحة، أنهى جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، كل حالة من الغموض التي أحاطت بمشاركة المنتخب الإيراني في النسخة المقبلة من المونديال.

جاء هذا التأكيد النهائي خلال كلمة إنفانتينو أمام كونغرس الفيفا المنعقد في فانكوفر يوم الخميس، حيث أعلن أن إيران ستشارك في كأس العالم 2026 وستخوض جميع مبارياتها في الولايات المتحدة، التي تستضيف النهائيات بالشراكة مع كندا والمكسيك.

ويأتي هذا الحسم في وقت ألغى الوفد الإيراني، الأربعاء، مشاركته في نفس الكونغرس، مبرراً ذلك بما وصفه بـ"سلوك مهين" من شرطة الهجرة عند وصوله إلى مطار تورونتو، بحسب وسائل إعلام إيرانية.

وكانت مشاركة إيران قد اكتنفتها حالة من الغموض منذ اندلاع الحرب في الشرق الأوسط في فبراير عقب ضربات نفذتها الولايات المتحدة وإسرائيل. وفي وقت سابق، طرح مسؤولون إيرانيون فكرة نقل مباريات دور المجموعات من الولايات المتحدة إلى المكسيك، غير أن إنفانتينو رفض هذا المقترح.

الأسبوع الماضي، أضيف إلى التوترات تقارير أفادت بأن المبعوث الأمريكي الخاص، باولو زامبولي، طرح فكرة مشاركة إيطاليا بدلاً من إيران في البطولة، لكن الحكومة الأمريكية سارعت لاحقاً إلى النأي بنفسها عن هذا الطرح. وقال وزير الخارجية الأمريكي، ماركو روبيو، إن لاعبي كرة القدم الإيرانيين سيكونون موضع ترحيب.

وبحسب البرنامج الرسمي، ستخوض إيران مبارياتها الثلاث في المجموعة السابعة على الأراضي الأمريكية. سيلعب الفريق في لوس أنجليس ضد نيوزيلندا (15 يونيو) وبلجيكا (21 يونيو)، ثم في سياتل ضد مصر (26 يونيو). ومن المفترض أن يقيم المنتخب معسكره خلال البطولة في مدينة توكسون بولاية أريزونا.