كشف رادار مخترق للأرض تحت سطح فوهة جيزيرو على المريخ عن سرّ عمره يتراوح بين 3.7 و4.2 مليار سنة: دلتا نهرية قديمة مدفونة، تشكلت عندما كان نهر يغذي بحيرة في الماضي البعيد للكوكب الأحمر.

وتظهر الدراسة المنشورة في مجلة Science Advances أن المياه تدفقت على المريخ لفترات أطول بكثير مما كان يُخمّن سابقاً. ويعتمد هذا الاستنتاج على تحليل طبقات رسوبية اكتشفتها مركبة Perseverance التابعة لناسا، حيث تم مسح أكثر من 6 كيلومترات لعمق يتجاوز 35 متراً تحت السطح.

ويُعتبر هذا الاكتشاف أحد أقدم الأدلة على بيئة مائية مستقرة في المريخ. ويعلق العلماء على أهمية الموقع، قائلين إنه "هذا النوع من البيئات، حيث تلتقي الأنهار بالبحيرات، من أكثر المواقع ملاءمة لحفظ آثار الحياة المحتملة، إذ يمكن للرواسب الدقيقة أن تحتفظ بما يُعرف بـ'البصمات الحيوية'".

ورغم أن النتائج لا تثبت وجود حياة سابقة، فإنها تعزز فرضية أن الكوكب شهد دورات متعاقبة من الرطوبة والجفاف، مما وسّع نافذة الزمن التي ربما كانت فيها الظروف مناسبة لنشوء الحياة. وتأمل ناسا أن تساعد العينات التي تجمعها المركبة حالياً، والمخطط نقلها إلى الأرض لتحليلها، في تقديم إجابات أكثر حسماً حول هذا السؤال الكوني الكبير.