خمس نقاط تفصل الهلال عن صدارة الدوري السعودي للمحترفين، مع بقاء 7 جولات فقط على النهاية. هذه الحقيقة الرياضية الصارخة هي التي تضع الزعيم في موقف حرج، حيث أصبح حلم اللقب مرتبطاً ليس فقط بانتصاراته، بل وبانتظار تعثر منافسه المباشر، النصر.
وجاءت هذه الضربة القوية بعد تعادل الهلال المحبط مع التعاون بنتيجة 2-2 في الجولة الـ27، في لقاء سيطر فيه الزعيم على مجريات الشوط الأول وسجّل هدفاً، قبل أن يقلب التعاون الموازين في النصف الثاني بتسجيله هدف التعادل ثم هدف التقدم عند الدقيقة الـ67. وعلى الرغم من سباق لاعبي الهلال مع الزمن لإدراك التعادل ومن بعده الفوز، فإنهم لم ينجحوا إلا في خطف التعادل قبل أن تنتهي المواجهة بتعادل الفريقين.
وبهذه النتيجة، وسّع الهلال الفارق بينه وبين النصر المتصدر إلى 5 نقاط، في تراجع لافت عن سابق أيامه عندما كان يسبق النصر بفارق 7 نقاط بعد انتصاره عليه في الجولة الـ15. إلا أن موجة التعادلات التي لازمت الفريق الأزرق بعد ذلك الفوز جعلته ينزف كثيراً من النقاط.
ويعدّ التعادل مع التعاون هو الثامن للهلال من أصل 27 مباراة لعبها هذا الموسم، ما يعني خسارة 16 نقطة من هذه التعادلات وحدها. كما أن التعاون هو ثالث الفرق التي لم يستطع الهلال الفوز عليها ذهاباً وإياباً في الدوري هذا الموسم، بجانب القادسية والأهلي، حيث آلت جميع المواجهات الست مع هذه الفرق الثلاث إلى التعادل.
وبرر الإيطالي سيموني إنزاغي، مدرب الهلال، خروج فريقه بالتعادل بقوله إنهم لعبوا المواجهة وسط حالة «طارئة»، بسبب غياب 9 لاعبين عن المشاركة نتيجة الإصابة، بينهم ميلينكوفيتش سافيتش الغائب للإيقاف. وأضاف إنزاغي معرباً عن إعجابه بأداء من شارك: «لكنهم كانوا يستحقون الخروج من المواجهة بالفوز، والحظ حالف التعاون وأنقذهم من الهزيمة».
رغم هذا الوضع، لا يزال مدرب الهلال يرى بارقة أمل، مراهناً على أن فريقه لا يزال بإمكانه التعويض والعودة للصدارة، رغم أن ذلك ليس بيد الهلال فقط، حيث ينتظر تعثر النصر في مباريات أخرى، حتى لو تمكن الزعيم من الفوز عليه في المواجهة المباشرة المرتقبة بالجولات الأخيرة.
