رداً على حالة القلق التي تسود جماهير بلاده، وجه جواو فيلكس رسالة حازمة طالب فيها بالهدوء، مؤكداً أن الثقة بين اللاعبين لم تهتز رغم التعثر في دور المجموعات. وقال المهاجم البرتغالي للصحفيين في المعسكر: "أطالبهم بالهدوء"، مضيفاً: "اللاعبون هادئون، التعادل في مباراتين لا يعني أننا فقدنا الثقة أو أن على الناس التشكيك في قدراتنا".

وكان المنتخب البرتغالي قد أنهى مشواره في المجموعة 11 بتأهل إلى دور الـ32 من كأس العالم في تورونتو بالمركز الثاني، بعد مسيرة شابها تعادل مع جمهورية الكونغو الديمقراطية، ثم فوز كبير بنتيجة 5-صفر على أوزبكستان، ليختتم بتعادل سلبي مخيب أمام كولومبيا.

وأعرب فيلكس عن ثقة كبيرة قبل مواجهة كرواتيا، الوصيفة في كأس العالم 2018، يوم الخميس، قائلاً: "نحن واثقون جدًا من قدرتنا على الفوز، وسنبذل قصارى جهدنا لبلوغ الدور التالي". وأشار إلى أن المعرفة المتبادلة قد تمنح فريقه أفضلية، موضحاً: "نحن معتادون على مشاهدة كرواتيا واللعب أمامها، واجهناهم مرات عديدة، ونعرف نقاط قوتهم وضعفهم جيدًا".

وفيما يتعلق بالانتقادات الموجهة لزميله في المنتخب والنصر السعودي، كريستيانو رونالدو، والتي تشكك في كفاية الإعداد في الدوري السعودي لمثل هذه البطولات، دافع فيلكس بقوة عن مستوى المنافسة. وقال: "قد لا تكون حدة المنافسة مماثلة لبعض الدوريات الأخرى، لكن الحقيقة أنه دوري تنافسي. لم أكن أتصور ذلك قبل انضمامي إليه، وربما أكون متحيزًا، لكن الواقع أنه دوري قوي". وأضاف بأنه لا يشعر بأي فارق على المستوى الشخصي مقارنة بزملائه في المنتخب.

وتطرق المهاجم البالغ من العمر 26 عاماً، والذي كان الأقرب لتسجيل هدف في مباراة السبت، إلى ذكرى أليمة عندما أهدر ركلة جزاء في خسارة البرتغال أمام فرنسا بركلات الترجيح في دور الثمانية لبطولة أوروبا قبل عامين. وأكد استعداده لتكرار التجربة إذا لزم الأمر، قائلاً: "إذا أتيحت لي فرصة أخرى لتنفيذ ركلة جزاء، فسأنفذها دون تردد. لم تكن لدي أي مشكلة في ذلك سابقًا، ولن تكون لدي الآن".