في صدمة مبكرة هزت ملعب مرسيدس-بنز في أتلانتا، وجدت إنجلترا نفسها متأخرة بهدف بعد سبع دقائق فقط من صافرة بداية مواجهتها مع الكونغو الديمقراطية في دور الـ32 من كأس العالم 2026. براين سيبينغا كان من دفع المنتخب الأفريقي للمقدمة في الدقيقة السابعة، بعد تمريرة حاسمة من شانسيل مبيمبا.

ووسط حالة من الارتباك الإنجليزي، دخلت المباراة في منعطف حاسم مع بداية الشوط الثاني. ثلاثة تبديلات متزامنة نفذها المدرب الإنجليزي في الدقيقة 61، قبل أن يظهر هاري كين كبطل الإنقاذ. في الدقيقة 75، سجل كين هدف التعادل بعد صناعة من أنتوني غوردون، ليعيد الأمل لصفوف فريقه.

ولم يكتفِ قائد «الأسود الثلاثة» بذلك، ففي الدقيقة 86، كان غوردون مرة أخرى صانع اللحظة، ليتلقى كين الكرة ويسجل هدف التقدم والثنائية الشخصية التي ضمنت الفوز بنتيجة 2-1 والتأهل إلى دور الـ16.

سيطرت إنجلترا على مجريات اللقاء إحصائياً، حيث حصلت على 60% من الاستحواذ، وسددت 16 تسديدة مقابل 6 فقط لخصمها. وأظهرت الأرقام تفوقاً إنجليزياً في دقة التمريرات بلغت 91%، بينما وقع لاعبو الكونغو في فخ التسلل 4 مرات.

وجاء تتويج هاري كين بلقب أفضل لاعب في المباراة بعد أن قلب النتيجة برأسه ليحصد تقييماً بلغ 8.5، ويقود فريقه إلى المرحلة التالية من المنافسة العالمية.