وراء التوقع الإحصائي البالغ 73.9% لفوز إنجلترا، يكمن تحدي حقيقي صنعه المدرب الفرنسي سيباستيان ديسابر، الذي حوّل منتخب الكونغو الديمقراطية إلى قلعة دفاعية صامدة، مما يضع «الأسود الثلاثة» في مواجهة معطيات ترفع من تعقيد المهمة وتجعل نسبة الـ26.1% المتبقية تمثل التهديد الحقيقي.

فقد غيّر ديسابر فلسفته قبل البطولة، منتقلاً من خط دفاع رباعي إلى تشكيلة خماسية (5-3-2)، أثبتت فاعليتها في دور المجموعات. رغم احتلال فريقه المركز الخامس والستين عالمياً، نجح في حصر خطورة منتخبات مرموقة مثل البرتغال والدنمارك وكولومبيا، واستقبل هدفين فقط في ثلاث مباريات.

وتكشف بيانات شركة «أوبتا» أن جودة الفرص المتاحة أمام منافسي الكونغو كانت متدنية بشكل لافت. فالقيمة المتوقعة للأهداف لمنافسيه لم تتجاوز 0.98 هدف، بينما بلغت القيمة المتوقعة للفرصة الواحدة أمام دفاعهم 0.06 هدف فقط، وهو رقم تفوق عليه دفاعياً منتخب إسبانيا وحده في البطولة.

يقود القائد شانسيل مبيمبا خطاً دفاعياً منضبطاً، أوقع المنافسين في مصيدة التسلل 11 مرة خلال دور المجموعات، وهو ثالث أعلى رقم في البطولة. كما سمح فريقه بارتكاب خطأ واحد فقط أدى لتسديدة للمنافس، أي أقل بخطأين مما ارتكبه المنتخب الإنجليزي نفسه.

في المقابل، تبحث إنجلترا بقيادة مدربها توماس توخيل عن مفاتيح الاختراق. ورغم أن الكرات الثابتة قد تبدو حلاً، إلا أن الكونغو جاء تاسعاً بين أفضل المنتخبات دفاعاً ضدها. وقد يلجأ الإنجليز إلى الاعتماد على تحسن أدائهم في المراوغات داخل الثلث الهجومي، بعدما ارتفع عدد المراوغات الناجحة من أربع إلى سبع في مباريات دور المجموعات.

التحدي الأكبر لإنجلترا قد لا يكون في استغلال الفرص، بل في صناعتها أساساً. فدفاع الكونغو الديمقراطية سمح لمنافسيه بصناعة فرصتين محققتين فقط طوال دور المجموعات، في حين أهدرت إنجلترا تسع فرص محققة، وهو أكبر عدد في البطولة. مواجهة المنتخبين، التي ستكون الأولى في التاريخ، تتحول إلى اختبار حقيقي لإرادة الهجوم أمام حصانة الدفاع.