تهدّد معادلة رياضية مرعبة بإقصاء كوريا الجنوبية من كأس العالم 2026، بعد أن حُرمت من الصعود المباشر بصدمة تاريخية.فقد نجحت جنوب أفريقيا في التغلب على العملاق الآسيوي بهدف نظيف في الجولة الأخيرة من المجموعة الأولى، لتحقق مفاجأة كبرى وتتأهل إلى دور الـ32 بصحبة المكسيك، تاركة كوريا الجنوبية في المركز الثالث برصيد 3 نقاط فقط وبفارق أهداف سالب (-1).

وتعلق آمال المنتخب الكوري الجنوبي الآن على مقعد من المقاعد الثمانية المخصصة لأفضل فرق المركز الثالث على مستوى البطولة، في سباق محموم يتضمن بالفعل 3 فرق من المجموعات التي حُسمت نتائجها. حيث تأتي البوسنة والهرسك في موقع أقوى نسبياً، إذ تحتل المركز الثالث في المجموعة الثانية برصيد 4 نقاط، لكن بفارق أهداف سالب أيضاً (-1). بينما تواجه إسكتلندا وضعاً أكثر صعوبة، فهي صاحبة المركز الثالث في المجموعة الثالثة برصيد 3 نقاط، ولكن بفارق أهداف حاد يبلغ (-3) بعد أن سجلت هدفاً واحداً فقط وتلقت 4 أهداف.

ويحدد ترتيب هذه الفرق الثلاثة، وغيرها من فرق المركز الثالث التي ستظهر لاحقاً، بناء على معايير متتالية تبدأ بعدد النقاط، ثم فارق الأهداف، فالأهداف المسجلة، ثم اللعب النظيف، وأخيراً التصنيف العالمي للفيفا. ويبقى هذا الترتيب غير نهائي، ومعلقاً بنتائج المباريات المتبقية في المجموعات الأخرى من دور المجموعات، مما يعني أن كل هدف سُجل أو سُيلحق في الساعات المقبلة قد يقلب الموازين ويغيّر مصير أي من هذه المنتخبات.