دفعت لقطات متداولة على وسائل التواصل الاجتماعي، زعمت أن ظهير توتنهام والإنجليزي جيد سبنس تجنب مصافحة توماس بارتي لاعب وسط غانا قبل مباراة كأس العالم، إلى تأجيج جدل أوسع يتجاوز أرضية الملعب. وأظهرت اللقطات، التي التقطت خلال مراسم ما قبل المباراة في المجموعة الثانية عشرة من البطولة، أن سبنس لم يبادل بارتي التحية أو القبضة، في حين تفاعل معه بقية لاعبي منتخب إنجلترا، وفق ما نقلت صحيفة «تلغراف» البريطانية.

وتأتي الحادثة في سياق اتهامات جنائية خطيرة يواجهها النجم الغاني، حيث وجهت إليه العام الماضي خمس تهم بالاغتصاب وتهمة اعتداء جنسي، قبل أن تضاف إليه تهمتا اغتصاب أخريان في فبراير الماضي، ليصل إجمالي التهم الموجهة له إلى ثمان. وقد دفع بارتي ببراءته من جميع هذه التهم، والتي لم يصدر بشأنها أي حكم إدانة قضائي حتى الآن.

ولم يقتصر التفاعل مع هذه القضية على أرض الملعب؛ فخلال المباراة نفسها، استقبلت جماهير إنجلترا بارتي بصفارات استهجان صاخبة عند الإعلان عن اسمه قبل البداية، واستمرت هذه الصافرات في كل مرة تلامس فيها الكرة قدمه. وقد انقسمت ردود الفعل بين المشجعين الإنجليز أنفسهم، حيث أعلن بعضهم عن نيتهم الاستمرار في الاستهجان طوال المباراة، معتبرين أن زملاء سبنس كان عليهم أن يحذوا حذوه ويمتنعوا عن المصافحة، فيما رأى آخرون أن معاملة اللاعب يجب أن تقوم على افتراض براءته ما لم تثبت إدانته.

من جانبهم، عبر مشجعون غانيون عن دعمهم الكامل لبارتي، معتبرين أن الهجوم عليه غير مبرط ما دامت المحكمة لم تصدر حكماً ضده. وكان اللاعب قد واجه عقبات سابقة مرتبطة بقضيته، حيث غاب عن المباراة الأولى لغانا أمام بنما بعد أن رفضت السلطات الكندية منحه تأشيرة دخول بسبب إشكالات لم تفصح عنها، رغم تمكنه من دخول الولايات المتحدة والمشاركة في المعسكر التحضيري.

وحاول الجهاز الفني للإنجليز توجيه الأنظار نحو الجانب الرياضي، حيث شدد المدرب توماس توخيل على أن فريقه جاء للمشاركة في كأس العالم وليس لإصدار مواقف سياسية، مفضلاً تركيز لاعبيه على المنافسة داخل الملعب وعدم الانشغال بما هو خارج عنه. ولم يصدر أي تعليق رسمي حتى الآن من جيد سبنس نفسه، أو من الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، أو من توماس بارتي، حول واقعة المصافحة التي حولت لحظة احترام رياضية اعتيادية إلى بؤرة نقاش عالمي حاد.