لندن – أخيراً، تم سحق انتظار دام 22 عاماً. بعيداً عن القصص القديمة عن الهيمنة الطويلة، 82 نقطة فقط كانت هذه المرة كافية للصعود إلى القمة، حيث تغلب أرسنال على مانشستر سيتي ليتوج بطلاً للدوري الإنكليزي. كيف حدث ذلك؟ عوامل عدة، يعتبرها محللون، تحولت إلى آلة تفوق.
في قلب هذه الآلة كان الحارس الإسباني دافيد رايا، الذي اختتم موسمه بحضور حاسم خارج الديار، بما في ذلك إنقاذه تسديدة قادت إلى إلغاء هدف تعادل وست هام في لحظة كانت قد تعيد اللقب إلى سيتي. باتريك فييرا، قائد أرسنال السابق، قال لشبكة "سكاي سبورتس": "دافيد رايا، بالنسبة لي، يجب أن يكون لاعب الموسم. كان رائعا من المباراة الأولى وحتى نهاية الموسم، وكان أداؤه مبهرا حقا".
خلال الموسم، تظهر الأرقام تحولاً أكثر عمقاً: أكثر من 40% من أهداف أرسنال جاءت من الكرات الثابتة، ومنها 18 هدفاً سُجل من ركلات ركنية – وهو رقم قياسي جديد في الدوري الممتاز. كان هذا تحولاً ذكياً من فريق كان يُسخر منه، ليصبح سلاحاً يعجز الخصوم عن إيقافه.
لم يغيب ديكلان رايس عن اللوحة. خاض لاعب وسط إنكلترا أكثر من 4000 دقيقة في جميع المسابقات، وهو استثمار أثبت نجاحه بعد ثلاثة أعوام. ساهم بأربعة أهداف وخمس تمريرات حاسمة في الدوري، لكن عمله الدؤوب من دون كرة كان عاملاً أساسياً في امتلاك أرسنال أقوى دفاع في المسابقة.
لعبت الإصابات دوراً مدمّراً في إخفاق أرسنال الموسم الماضي، لكن قرار الاستثمار بكثافة لتعزيز عمق التشكيلة أثمر هذه المرة، رغم تعرض نجوم أساسيين للاصابات، ساعد القادمون الجدد على حسم اللقب ووضع أرسنال على بُعد مباراة واحدة من الفوز بدوري أبطال أوروبا للمرة الأولى.
ولكن هذا الانتصار لم يكن فقط عن التفوق الذاتي. لقد افتقد سيتي الاتساق والضراوة اللذين ميّزا أفضل فرق بيب غوارديولا، كما انهار دفاع ليفربول عن لقبه. وحتى مانشستر يونايتد، الذي أنهى الموسم ثالثاً، رأى إقالة مدربه البرتغالي روبن أموريم في منتصف الموسم.
