هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، اتصل سراً بسلمان الفرج قبل إعلان قائمة الأخضر للمعسكر الإعدادي، وطلب منه أمراً غير متوقع: الاستعداد 'بأفضل صورة ممكنة' لدخول القائمة التي ستخوض نهائيات كأس العالم 2026.

وتلقى قائد الأخضر السابق هذه المكالمة الهاتفية قبل أسبوع من الكشف عن أسماء المستدعين للمعسكر الذي يتضمن مباراتين وديتين أمام مصر وصربيا في 27 و31 مارس، ليُعلمه المدرب الفرنسي برغبته في ضمه استعداداً للمونديال الذي ستقام نهائياته في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك خلال يونيو ويوليو المقبلين.

وفي إطار الاستجابة لهذا الطلب، شرع الفرج في برنامج تدريبي ولياقي تحت إشراف مدرب سعودي في مركز في الرياض، حيث يلتزم بتدريبات يومية لمدة ساعة لرفع جاهزيته البدنية وتقوية عضلاته، وذلك بعد غياب طويل عن المنتخب بسبب إصابة بقطع في الرباط الصليبي الأمامي للركبة تعرض لها في 13 نوفمبر 2024 أثناء الاستعدادات لمواجهة أستراليا.