لحظات من الصمت المطبق سادت استاد القاهرة حين تطاير عصام الحضري كالصاعقة ليصد ركلتي جزاء متتاليتين، موقفاً أنفاس سبعين ألف متفرج مصري في العاشر من فبراير 2006، قبل أن ينفجر المدرج بصيحات الفرح التي أنهت عشرين عاماً من انتظار اللقب القاري.

حققت مصر معجزتها الكروية على أرضها عندما اختطف منتخب الفراعنة كأس الأمم الأفريقية من قبضة كوت ديفوار عبر ركلات ترجيحية مثيرة، بعد تعادل سلبي امتد للوقت الإضافي في نهائي تاريخي شهده حشد جماهيري غير مسبوق تخطى السبعين ألفاً.

بدأت الملحمة المصرية في البطولة بانطلاقة نارية أمام ليبيا، حيث سجل ميدو من ضربة حرة مذهلة، تبعه أبو تريكة بتسجيلة مبكرة، قبل أن يكمل أحمد حسن الثلاثية في انتصار عريض بثلاثة أهداف نظيفة يوم 20 يناير.

رحلة محفوفة بالتحديات

واجه المنتخب عقبة مغربية صعبة في اللقاء الثاني باكتفائه بتعادل سلبي، قبل أن يستعيد زخمه في المواجهة الحاسمة ضد كوت ديفوار ذاتها، محقققاً فوزاً كاسحاً 3-1 بإبداعات عماد متعب وأبو تريكة، ليتصدر مجموعته برصيد سبع نقاط.

في ربع النهائي، انتقم الفراعنة من الكونغو الديمقراطية بعد عقود من التربص، ساحقينهم بنتيجة مدوية 4-1، حيث تألق أحمد حسن بثنائية رائعة، وأضاف حسام حسن هدفاً رفع من مكانته كأكبر هداف سناً في تاريخ البطولة، بينما ختم عماد متعب الرباعية.

دراما نصف النهائي والنهائي الأسطوري

شهدت مواجهة نصف النهائي أمام السنغال دراما حقيقية، عندما أنقذ عمرو زكي مصر بهدف التأهل خلال دقيقة واحدة فقط من دخوله، وسط توترات بين ميدو والجهاز الفني، لينتهي اللقاء بتعادل إيجابي قاد الفراعنة للنهائي.

في المعركة الأخيرة أمام الأفيال الإيفوارية، تصاعد القلق عندما أضاع أحمد حسن ركلة جزاء خلال الوقت الأصلي، لتمتد المواجهة إلى الركلات الترجيحية التي خلدت اسم عصام الحضري في التاريخ بتصديه البطولي، وسط انفجار جماهيري هز أركان استاد القاهرة وشوارع مصر.

يحتفظ المنتخب المصري بعرش القارة السمراء برصيد سبعة ألقاب قارية، متفوقاً على الكاميرون صاحبة الخمس بطولات، متبوعة بغانا ونيجيريا. وقد توج هذا الإنجاز بسلسلة ذهبية استمرت حتى 2010 في أنغولا، محققاً ثلاث بطولات متتالية في الأعوام 2006، 2008، و2010، في الحقبة الأزهى لكرة القدم المصرية.